La Cina cerca di utilizzare la propria capacità di produzione di energia rinnovabile come un vantaggio nella corsa globale alla costruzione dei centri dati necessari all’intelligenza artificiale. Le industrie cinesi dell’eolico, del solare e delle batterie potrebbero contribuire a fornire elettricità a costi inferiori e consentire uno sviluppo più rapido delle strutture, limitando la dipendenza dai collegamenti tradizionali alla rete.
Envision Energy, il secondo maggiore fornitore cinese di turbine eoliche, sta sperimentando questo approccio in un campus di centri dati a Ulanqab, nella Mongolia Interna. La struttura ha iniziato a operare ad agosto con elettricità rinnovabile fornita direttamente al sito. Envision afferma che potrebbe diventare il più grande centro dati autonomo per l’IA al mondo, con piani di espansione oltre i 2 gigawatt di capacità. L’azienda afferma inoltre che i clienti possono assicurarsi tariffe elettriche inferiori del 20 percento rispetto ai prezzi della rete per 10 anni.
Il progetto riflette una differenza più ampia tra Cina e Stati Uniti nell’affrontare il crescente fabbisogno energetico dell’IA. La Cina punta a destinare fonti rinnovabili a oltre l’80 percento dell’elettricità consumata dai nuovi centri dati nei suoi principali hub informatici. Negli Stati Uniti, l’amministrazione Trump ha eliminato l’obbligo secondo cui i centri dati per l’IA costruiti su terreni federali dovevano essere abbinati a impianti di produzione di energia pulita.
La Cina prevede di aumentare di oltre sei volte la propria capacità di calcolo per l’IA entro il 2030. Nel 2025, i suoi centri di calcolo hanno utilizzato circa 170 terawattora di elettricità, pari all’1,6 percento dei consumi nazionali. Pechino prevede che questa cifra raggiungerà circa 800 terawattora, ovvero approssimativamente il 6 percento del consumo totale di elettricità, entro il 2030.
Il Paese prevede inoltre di aumentare la produzione annua di elettricità rinnovabile da 4.000 a circa 6.000 terawattora. Tra il 2021 e il 2025, la produzione rinnovabile è stata di circa il 20 percento superiore all’obiettivo del governo, secondo il rapporto.
La capacità della Cina di espandere rapidamente la produzione è un altro elemento della sua strategia. Nel 2025, il Paese ha aggiunto una capacità stimata di 540 gigawatt per la produzione di energia, di cui oltre l’80 percento proveniva da fonti rinnovabili. Nello stesso periodo, gli Stati Uniti hanno aggiunto 54 gigawatt, il 60 percento dei quali da fonti rinnovabili.
Gli analisti citati nel rapporto hanno affermato che la solida base manifatturiera cinese per le apparecchiature solari e le batterie facilita la fornitura di energia rinnovabile dedicata ai centri dati. Kyle Chan, del John L. Thornton China Center della Brookings Institution, ha dichiarato che la Cina sta cercando di espandere le infrastrutture di calcolo senza sacrificare i propri obiettivi di transizione energetica.
Gran parte dello sviluppo viene indirizzata lontano dai principali centri abitati attraverso l’iniziativa “East Data, West Computing”, lanciata nel 2022. Il programma incoraggia la costruzione di infrastrutture di calcolo nelle regioni occidentali, dove sono disponibili più terreni e risorse rinnovabili.
La Mongolia Interna ne è un esempio significativo. La regione è scarsamente popolata e dispone di un notevole potenziale eolico e solare. Il governo regionale ha dichiarato a giugno che la Mongolia Interna rappresentava il 57 percento delle risorse eoliche cinesi e il 21 percento di quelle solari.
Anche gli Stati Uniti stanno registrando un rapido aumento della domanda di elettricità da parte dei centri dati. Il Lawrence Berkeley National Laboratory ha stimato che nel 2023 i centri dati statunitensi hanno consumato 176 terawattora, pari a circa il 4,4 percento del consumo nazionale di elettricità. Una proiezione del 2024 ha stimato un consumo annuo compreso tra 325 e 580 terawattora entro il 2028.
Wood Mackenzie prevede che gli Stati Uniti aggiungeranno ogni anno tra 13,2 e 16,4 gigawatt di capacità di generazione alimentata a gas dal 2026 al 2035, a seconda della crescita della domanda. Sarebbe più del triplo della media annua aggiunta tra il 2023 e il 2025. L’aumento potrebbe compromettere i progressi nella riduzione delle emissioni del settore elettrico.
L’espansione dei centri dati ha inoltre incontrato una maggiore opposizione pubblica negli Stati Uniti. Un sondaggio Washington Post-ABC News-Ipsos ha rilevato che il 72 percento degli americani era contrario alla costruzione di centri dati nelle proprie comunità, con preoccupazioni che includevano l’aumento delle bollette elettriche. In Cina, secondo il rapporto, la costruzione non ha provocato una reazione negativa comparabile perché molte strutture si trovano lontano dai centri abitati e non hanno fatto aumentare i prezzi dell’elettricità al dettaglio.
Gli Stati Uniti conservano vantaggi nei grandi modelli di IA e nei chip avanzati, mentre la Cina cerca di sfruttare la propria capacità di costruire rapidamente infrastrutture energetiche su larga scala. Entrambi i Paesi stanno utilizzando i propri punti di forza esistenti per affrontare le debolezze nella competizione, ma la capacità della Cina di mantenere il proprio vantaggio nell’energia rinnovabile dipenderà dal fatto che riuscirà a tenere il passo con le proprie ambizioni in materia di capacità di calcolo per l’IA.
Fonti: Inside Climate News.