Gli elettori della Georgia hanno posto fine a 30 anni di controllo repubblicano sulla Commissione per il servizio pubblico dello Stato, eleggendo i democratici Peter Hubbard e Sheila Edwards e dando al loro partito il controllo dell’autorità di regolamentazione, composta da cinque membri, per la prima volta in tre decenni.

La commissione supervisiona le aziende di servizi pubblici, tra cui Georgia Power, e prende decisioni su tariffe, affidabilità del servizio, piani relativi alle risorse e importanti investimenti infrastrutturali. Le elezioni si sono svolte in un clima di malcontento per l’aumento delle bollette elettriche, lo sviluppo dei data center e le richieste di una maggiore supervisione di Georgia Power.

Hubbard, che l’anno scorso aveva conquistato un seggio in un’elezione suppletiva, ha sconfitto l’ex commissario repubblicano Fitz Johnson con un margine di 12,8 punti percentuali. Edwards, attivista comunitaria e titolare di un’impresa, ha battuto Josh Tolbert, alla sua prima candidatura, con un margine di 10,6 punti. La rielezione di Hubbard gli assegna un mandato fino al 2032.

Entrambi i democratici hanno incentrato la campagna sui costi per i consumatori e sulla responsabilità. In un post sui social media, Hubbard ha dichiarato che lui ed Edwards si sarebbero impegnati a favore di una politica energetica che metta al primo posto i cittadini della Georgia. Edwards ha affermato che avrebbe perseguito bollette più basse, trasparenza nella commissione e un contributo maggiore dei grandi data center ai costi che generano.

I repubblicani hanno occupato tutti e cinque i seggi dal 2006 fino al 2025, quando Hubbard e la collega democratica Alicia Johnson hanno conquistato dei seggi nella commissione. Negli anni di controllo repubblicano, i clienti di Georgia Power hanno dovuto affrontare diversi aumenti tariffari. Dal 2023, altri sei aumenti hanno aggiunto circa 44 dollari alle bollette mensili, secondo quanto riportato dalla fonte.

I costi legati all’ampliamento della centrale di Vogtle, un impianto nucleare nella contea di Burke, sono stati all’origine di molti degli aumenti. I lavori di costruzione sono iniziati nel 2009 e inizialmente avrebbero dovuto concludersi nel 2017, ma i ritardi hanno portato il progetto a durare 15 anni e a superare il budget di oltre 17 miliardi di dollari. I clienti pagano anche la costruzione di centrali a gas destinate a fornire elettricità ai data center.

I candidati democratici hanno vinto pur avendo speso meno. I candidati repubblicani e i gruppi esterni hanno raccolto complessivamente più di 1 milione di dollari, contro meno di 600.000 dollari per i democratici. Le spese di soggetti esterni nelle elezioni hanno superato i 5 milioni di dollari, di cui oltre 3 milioni a sostegno di Tolbert e circa 1,5 milioni spesi da Georgia Conservation Voters per sostenere Hubbard ed Edwards.

La nuova maggioranza avrà l’opportunità di mantenere gli impegni della campagna elettorale, esaminando attentamente i costi di Georgia Power e rafforzando le tutele per i consumatori. In precedenza Hubbard e Johnson si erano opposti a un’espansione della rete da 16 miliardi di dollari, basata soprattutto sul gas naturale, approvata dalla commissione con 3 voti favorevoli e 2 contrari. Hubbard ha inoltre contribuito ad avviare un’indagine per stabilire se i data center e gli altri grandi clienti stiano pagando la loro quota dei costi del combustibile.

Edwards ha condotto una campagna a favore di costi energetici più bassi, di controlli più approfonditi sulle spese dei data center e di una maggiore trasparenza da parte di Georgia Power. Queste priorità sono in linea con l’agenda portata avanti nella commissione da Hubbard e Johnson. I gruppi comunitari coinvolti nelle campagne hanno dichiarato che intendono monitorare il lavoro dei commissari e sollecitare ulteriori misure a tutela dei consumatori, comprese proposte da presentare alla legislatura statale.

Fonti: Inside Climate News.