Die Wähler in Georgia haben eine 30-jährige republikanische Vorherrschaft in der Public Service Commission des Bundesstaates beendet. Sie wählten die Demokraten Peter Hubbard und Sheila Edwards und verschafften ihrer Partei damit erstmals seit drei Jahrzehnten die Kontrolle über die fünfköpfige Regulierungsbehörde.

Die Kommission beaufsichtigt öffentliche Versorgungsunternehmen, darunter Georgia Power, und entscheidet über Tarife, Versorgungssicherheit, Ressourcenpläne und große Infrastrukturinvestitionen. Die Wahl fand vor dem Hintergrund wachsender Unzufriedenheit über höhere Stromrechnungen, den Ausbau von Rechenzentren und die Forderung nach einer stärkeren Aufsicht über Georgia Power statt.

Hubbard, der im vergangenen Jahr bei einer Sonderwahl einen Sitz gewann, besiegte den ehemaligen republikanischen Kommissar Fitz Johnson mit einem Vorsprung von 12,8 Prozentpunkten. Edwards, eine Gemeindeaktivistin und Unternehmerin, schlug den erstmaligen Kandidaten Josh Tolbert mit 10,6 Prozentpunkten Vorsprung. Durch Hubbards Wiederwahl läuft seine Amtszeit bis 2032.

Beide Demokraten machten die Kosten für Verbraucher und Rechenschaftspflicht zu zentralen Wahlkampfthemen. In einem Beitrag in den sozialen Medien sagte Hubbard, er und Edwards würden sich für eine Energiepolitik einsetzen, bei der die Menschen in Georgia an erster Stelle stünden. Edwards erklärte, sie wolle niedrigere Stromrechnungen, mehr Transparenz in der Kommission und einen größeren Beitrag großer Rechenzentren zu den von ihnen verursachten Kosten erreichen.

Von 2006 bis 2025 besetzten die Republikaner alle fünf Sitze. In diesem Jahr gewannen Hubbard und die Demokratin Alicia Johnson Sitze in der Kommission. Während der Jahre republikanischer Kontrolle mussten Kunden von Georgia Power mehrere Tariferhöhungen hinnehmen. Seit 2023 haben sechs weitere Erhöhungen die monatlichen Rechnungen laut dem Ausgangsbericht um etwa 44 Dollar verteuert.

Ein wesentlicher Grund für viele der Erhöhungen waren die Kosten für den Ausbau des Kernkraftwerks Plant Vogtle im Burke County. Der Bau begann 2009 und sollte ursprünglich 2017 abgeschlossen sein. Verzögerungen verlängerten das Projekt jedoch auf 15 Jahre und ließen die Kosten um mehr als 17 Milliarden Dollar über das Budget steigen. Kunden zahlen außerdem für den Bau von Gaskraftwerken, die Rechenzentren mit Strom versorgen sollen.

Die demokratischen Kandidaten gewannen, obwohl ihre Gegner mehr Geld ausgaben. Republikanische Kandidaten und ihnen nahestehende externe Gruppen sammelten zusammen mehr als 1 Million Dollar ein, die Demokraten weniger als 600.000 Dollar. Die externen Ausgaben in den Wahlkämpfen überstiegen 5 Millionen Dollar. Davon entfielen mehr als 3 Millionen Dollar auf die Unterstützung Tolberts und etwa 1,5 Millionen Dollar über Georgia Conservation Voters auf die Unterstützung von Hubbard und Edwards.

Die neue Mehrheit wird Gelegenheit haben, ihre Wahlkampfversprechen umzusetzen und die Kosten von Georgia Power genauer zu prüfen sowie den Verbraucherschutz zu stärken. Hubbard und Johnson hatten zuvor gegen einen vorgeschlagenen, 16 Milliarden Dollar teuren Netzausbau gestimmt, der vorwiegend auf Erdgas setzte. Die Kommission genehmigte ihn mit 3 zu 2 Stimmen. Hubbard trug außerdem dazu bei, eine Untersuchung anzustoßen, ob Rechenzentren und andere Großkunden ihren angemessenen Anteil an den Brennstoffkosten zahlen.

Edwards hat sich im Wahlkampf für niedrigere Energiekosten, eine genauere Prüfung der Ausgaben für Rechenzentren und mehr Transparenz von Georgia Power eingesetzt. Diese Prioritäten stimmen mit der Agenda überein, die Hubbard und Johnson in der Kommission verfolgt haben. An den Wahlkämpfen beteiligte Gemeindegruppen erklärten, sie wollten die Arbeit der Kommissare beobachten und sich für weitere verbraucherorientierte Maßnahmen einsetzen, auch für entsprechende Vorschläge im Parlament des Bundesstaates.

Quellen: Inside Climate News.