Los votantes de Georgia pusieron fin a 30 años de Control republicano de la Comisión de Servicios Públicos del estado al elegir a los demócratas Peter Hubbard y Sheila Edwards y darle a su partido el control del organismo regulador, compuesto por cinco miembros, por primera vez en tres décadas.

La comisión supervisa los servicios públicos, incluida Georgia Power, y toma decisiones sobre tarifas, confiabilidad del servicio, planes de recursos e inversiones importantes en infraestructura. Las elecciones se celebraron en un contexto de frustración por el aumento de las facturas de electricidad, el desarrollo de centros de datos y las exigencias de una mayor supervisión de Georgia Power.

Hubbard, quien ganó un escaño en una elección especial el año pasado, derrotó al excomisionado republicano Fitz Johnson por 12,8 puntos porcentuales. Edwards, activista comunitaria y empresaria, venció al candidato debutante Josh Tolbert por 10,6 puntos. La reelección de Hubbard le otorga un mandato hasta 2032.

Ambos demócratas hicieron campaña centrados en los costos para los consumidores y la rendición de cuentas. En una publicación en redes sociales, Hubbard dijo que él y Edwards trabajarían para impulsar una política energética que priorice a los habitantes de Georgia. Edwards dijo que buscaría reducir las facturas de servicios públicos, promover la transparencia en la comisión y lograr que los grandes centros de datos contribuyan más a cubrir los costos que generan.

Los republicanos ocuparon los cinco escaños desde 2006 hasta 2025, cuando Hubbard y su correligionaria demócrata Alicia Johnson ganaron puestos en la comisión. Durante los años de control republicano, los clientes de Georgia Power afrontaron varias rondas de aumentos de tarifas. Desde 2023, seis aumentos adicionales han añadido unos 44 dólares a las facturas mensuales, según el informe de la fuente.

Los costos asociados con la ampliación de Plant Vogtle, una central nuclear del condado de Burke, impulsaron muchos de los aumentos. La construcción comenzó en 2009 y, en un principio, se esperaba que terminara en 2017, pero los retrasos prolongaron el proyecto a 15 años y elevaron su costo en más de 17.000 millones de dólares por encima del presupuesto. Los clientes también están pagando la construcción de centrales de gas destinadas a suministrar electricidad a los centros de datos.

Los candidatos demócratas ganaron a pesar de haber recibido menos fondos. Los candidatos republicanos y los grupos externos recaudaron en conjunto más de un millón de dólares, frente a menos de 600.000 dólares para los demócratas. El gasto de grupos externos en las contiendas superó los cinco millones de dólares, incluidos más de tres millones para apoyar a Tolbert y alrededor de 1,5 millones canalizados a través de Georgia Conservation Voters para apoyar a Hubbard y Edwards.

La nueva mayoría tendrá la oportunidad de actuar conforme a las promesas de campaña de examinar minuciosamente los costos de Georgia Power y reforzar las protecciones para los consumidores. Hubbard y Johnson ya se habían opuesto a una ampliación de la red eléctrica propuesta por 16.000 millones de dólares y centrada principalmente en el gas natural, que la comisión aprobó por 3 votos contra 2. Hubbard también contribuyó a impulsar una investigación sobre si los centros de datos y otros grandes clientes están pagando la parte que les corresponde de los costos del combustible.

Edwards ha hecho campaña para reducir los costos de la energía, someter a un mayor escrutinio los gastos de los centros de datos y aumentar la transparencia de Georgia Power. Esas prioridades coinciden con la agenda que Hubbard y Johnson han impulsado en la comisión. Los grupos comunitarios que participaron en las campañas han dicho que tienen previsto supervisar el trabajo de los comisionados y presionar para que se adopten más medidas centradas en los consumidores, incluidas propuestas ante la legislatura estatal.

Fuentes: Inside Climate News.