Les électeurs de Géorgie ont mis fin à 30 ans de contrôle républicain de la Commission des services publics de l’État en élisant les démocrates Peter Hubbard et Sheila Edwards, donnant à leur parti le contrôle de l’organisme de régulation, composé de cinq membres, pour la première fois en trois décennies.

La commission supervise les services publics, notamment Georgia Power, et prend des décisions concernant les tarifs, la fiabilité du service, les plans de production et les grands investissements dans les infrastructures. L’élection s’est déroulée dans un contexte de mécontentement face à la hausse des factures d’électricité, au développement des centres de données et aux demandes d’un contrôle accru de Georgia Power.

Hubbard, qui avait remporté un siège lors d’une élection spéciale l’année dernière, a battu l’ancien commissaire républicain Fitz Johnson avec une avance de 12,8 points de pourcentage. Edwards, militante communautaire et cheffe d’entreprise, a battu Josh Tolbert, candidat pour la première fois, avec une avance de 10,6 points. La réélection de Hubbard lui assure un mandat jusqu’en 2032.

Les deux démocrates ont fait campagne sur la question des coûts pour les consommateurs et de la reddition de comptes. Dans une publication sur les réseaux sociaux, Hubbard a déclaré que lui et Edwards œuvreraient à une politique énergétique plaçant les Géorgiens au premier plan. Edwards a dit qu’elle chercherait à faire baisser les factures de services publics, à garantir la transparence de la commission et à obtenir des grands centres de données une contribution accrue aux coûts qu’ils engendrent.

Les républicains ont détenu les cinq sièges de 2006 à 2025, année où Hubbard et une autre démocrate, Alicia Johnson, ont remporté des sièges à la commission. Durant les années de contrôle républicain, les clients de Georgia Power ont subi plusieurs vagues de hausses tarifaires. Depuis 2023, six hausses supplémentaires ont ajouté environ 44 dollars aux factures mensuelles, selon le reportage source.

Les coûts liés à l’agrandissement de Plant Vogtle, une centrale nucléaire située dans le comté de Burke, ont entraîné bon nombre de ces hausses. Les travaux ont commencé en 2009 et devaient initialement s’achever en 2017, mais des retards ont prolongé le projet à 15 ans et fait dépasser son budget de plus de 17 milliards de dollars. Les clients paient également la construction de centrales au gaz destinées à fournir de l’électricité aux centres de données.

Les candidats démocrates l’ont emporté malgré des dépenses de campagne inférieures à celles de leurs adversaires. Les candidats républicains et les groupes extérieurs ont recueilli ensemble plus d’un million de dollars, contre moins de 600 000 dollars pour les démocrates. Les dépenses extérieures dans ces élections ont dépassé 5 millions de dollars, dont plus de 3 millions consacrés à soutenir Tolbert et environ 1,5 million dépensé par l’intermédiaire de Georgia Conservation Voters pour soutenir Hubbard et Edwards.

La nouvelle majorité aura l’occasion de donner suite aux promesses de campagne visant à examiner de près les coûts de Georgia Power et à renforcer la protection des consommateurs. Hubbard et Johnson s’étaient auparavant opposés à un projet d’expansion du réseau de 16 milliards de dollars, reposant principalement sur le gaz naturel, qui avait été approuvé par la commission par 3 voix contre 2. Hubbard a également contribué à lancer une enquête visant à déterminer si les centres de données et les autres grands clients paient leur juste part des coûts du combustible.

Edwards a fait campagne pour réduire les coûts de l’énergie, examiner de plus près les dépenses liées aux centres de données et renforcer la transparence de Georgia Power. Ces priorités concordent avec le programme défendu par Hubbard et Johnson au sein de la commission. Les groupes communautaires ayant participé aux campagnes ont déclaré qu’ils comptaient suivre le travail des commissaires et réclamer d’autres mesures axées sur les consommateurs, notamment des propositions à l’assemblée législative de l’État.

Sources: Inside Climate News.