La Commission des services publics de l’Alabama a demandé à Alabama Power de cesser immédiatement de facturer à ses clients ses coûts publicitaires, avant l’entrée en vigueur d’une loi de l’État qui interdira cette pratique à partir de 2029. La demande est volontaire et concerne les coûts pris en compte dans la fixation des tarifs de détail.
Alabama Power, le plus grand fournisseur d’électricité de l’État, dessert environ les deux tiers de l’Alabama. L’entreprise est actuellement autorisée à répercuter sur ses clients la moitié de ses dépenses publicitaires qui ne concernent pas la sécurité publique. Parmi ses publicités figurent de récents spots télévisés faisant la promotion d’un gel des tarifs annoncé à la fin de l’année dernière, dans un contexte de critiques face à la hausse des prix de l’électricité.
Lors de la réunion de mardi, la présidente de la commission, Cynthia Lee Almond, a proposé de demander au fournisseur d’exclure toutes ses dépenses publicitaires des tarifs jusqu’à l’entrée en vigueur de la nouvelle loi. Elle a déclaré qu’il n’y avait aucune raison d’attendre le 1er janvier 2029 pour entamer le processus. Les commissaires Jeremy Oden et Chris Beeker IV ont soutenu la motion.
Si Alabama Power accepte, le changement provisoire figurera dans ses dossiers relatifs au mécanisme de stabilisation et d’égalisation des tarifs pour 2027 et 2028. La demande de la commission ne figurait pas à l’ordre du jour de la réunion.
Les documents déposés par l’entreprise auprès de la Commission fédérale de régulation de l’énergie montrent qu’Alabama Power a dépensé plus de 6 millions de dollars en publicité générale l’an dernier, soit environ 4 dollars par client. Le document ne précise pas quelle part de ces dépenses a été répercutée sur les clients ni quelle part serait concernée par la nouvelle interdiction. Alabama Power n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Daniel Tait, directeur exécutif d’Energy Alabama, a salué l’action de la commission, déclarant que les clients avaient été confrontés, ces dernières années, à certaines des factures d’électricité les plus élevées du pays. Il a affirmé que ce changement établirait de solides protections pour les clients, afin qu’ils n’aient pas à payer la publicité du fournisseur d’électricité.
Cette demande intervient alors que la commission se prépare à une restructuration majeure. En janvier, elle passera de trois à sept membres, avec l’arrivée de quatre commissaires nouvellement nommés. Oden et Beeker doivent également quitter leurs fonctions en janvier, après avoir perdu les primaires républicaines. Almond sera la seule membre restante de la commission actuelle.
Sources: Inside Climate News.