Après qu’une marée de vive-eau d’une intensité exceptionnelle a inondé des commerces et des routes du Sud de la Floride, un projet fédéral visant à réduire les dégâts causés par de futures inondations dans le comté de Miami-Dade suscite des interrogations : les propriétaires seront-ils assez nombreux à y participer ? Le projet prévoit notamment de surélever des milliers de maisons, mais des programmes similaires menés ailleurs ont concerné bien moins de foyers que prévu initialement.

Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a d’abord proposé de surélever 2 057 résidences dans le comté. En août, il a ajouté au projet 2 800 maisons individuelles et 430 petits immeubles multifamiliaux. Les travaux pourraient commencer en 2032 et durer 15 ans, sous réserve de l’approbation finale et de l’octroi de crédits par le Congrès. Les maisons seraient surélevées de 12 pieds au maximum, une limite que le Corps juge nécessaire pour des raisons de sécurité.

La surélévation des maisons n’est qu’un volet d’un vaste programme de protection contre les inondations, d’un coût d’environ 7 milliards de dollars. Parmi les autres mesures figurent la protection contre les inondations d’infrastructures essentielles, comme les casernes de pompiers et les postes de police, ainsi que la plantation de mangroves pour former une barrière naturelle. Le gouvernement fédéral devrait prendre en charge les deux tiers du coût.

La participation sera déterminante pour les bénéfices du projet. Dans un rapport sur un programme similaire dans le New Jersey, le Corps a averti qu’une participation moindre des propriétaires pourrait réduire les bénéfices globaux du projet et remettre en question sa justification. Vivek Srikrishnan, professeur à Cornell, a expliqué que les obstacles comprenaient les retards, la nécessité de mettre les maisons aux normes du bâtiment et les doutes quant à la capacité des habitants à compter sur le gouvernement pour mener les travaux à bien.

Avant de pouvoir être surélevée, une maison peut nécessiter des réparations, ainsi qu’un déménagement temporaire. Les équipes débranchent les installations de plomberie et d’électricité, séparent la maison de ses fondations, la soulèvent à l’aide de vérins hydrauliques, puis installent des pieux en dessous. Asael « Ace » Marrero, directeur municipal adjoint de Miami, a indiqué que des travaux d’entretien différés — notamment des réparations de toiture, des traitements contre les termites et des réparations structurelles — pourraient empêcher certains ménages à faibles revenus de remplir les critères d’admissibilité.

Les programmes antérieurs illustrent les difficultés. À New York, un programme de reconstruction lancé après l’ouragan Sandy a reçu 22 400 demandes, mais a aidé environ 8 100 foyers. Au final, seules 847 maisons ont été surélevées. Le traitement des dossiers a pris près de deux ans en moyenne, et les habitants contraints de déménager ont été déplacés pendant deux ans en moyenne. En Louisiane, le Corps avait initialement recensé 3 456 maisons à surélever, mais environ 1 000 ont été incluses dans la première phase. Une étude sur la participation au programme a révélé que les propriétaires s’inquiétaient des dégâts potentiels, des critères de sélection des propriétés et de leur pouvoir de décision concernant les entrepreneurs.

Le projet de Miami-Dade est préparé en prévision de futures inondations, et non en réaction directe à un ouragan récent. Les 2,8 millions d’habitants du comté vivent entre la baie de Biscayne, l’océan Atlantique et les Everglades, dans une zone exposée aux inondations liées aux marées et aux fortes pluies. L’élévation du niveau de la mer peut prolonger les inondations lors des marées de vive-eau, les faire pénétrer plus loin dans les terres et aggraver les ondes de tempête des ouragans, a déclaré Christian Kamrath, responsable du programme de résilience du comté, lors d’une réunion publique en septembre.

Pour l’instant, le niveau de sensibilisation du public semble limité. Le Corps a reçu 10 commentaires écrits pendant une période de consultation publique qui s’est achevée à la mi-septembre ; trois provenaient d’habitants, les autres d’entreprises et d’organismes publics. L’un des habitants, Don Deresz, s’est opposé à l’utilisation de l’argent des contribuables pour surélever des maisons, estimant que les propriétaires des biens situés dans les quartiers ciblés devraient financer les améliorations ou déménager.

À Homestead, 1 320 maisons individuelles sont répertoriées comme pouvant être surélevées, mais la ville n’a pas encore déterminé combien d’habitants pourraient participer. Selon Cairo Cangas, directeur des travaux publics de la ville, une campagne d’information du public serait lancée si le Corps approuve les travaux et si le Congrès accorde les crédits.

Le projet est également confronté aux incertitudes liées à l’approbation fédérale. Le Corps a déclaré que sa priorité initiale serait de protéger contre les inondations des infrastructures comme les stations de pompage, les usines de traitement des eaux usées, les postes de police et les casernes de pompiers. La surélévation des maisons reste prévue, mais la version définitive n’est pas attendue avant l’été prochain, a indiqué Mark Haviland, responsable des affaires publiques du district de Norfolk du Corps. Srikrishnan a déclaré que d’autres solutions, comme le rachat de propriétés exposées aux inondations ou le recours à des solutions fondées sur la nature, pourraient être plus rentables que la surélévation de milliers de maisons.

Sources: Inside Climate News.