Después de que una marea real excepcionalmente intensa inundara negocios y carreteras del Sur de Florida, un plan federal para reducir los daños de futuras inundaciones en el condado de Miami-Dade está suscitando dudas sobre si participarán suficientes propietarios. La propuesta incluye elevar miles de viviendas, pero programas similares en otros lugares han incorporado a muchos menos hogares de los previstos inicialmente.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos propuso inicialmente elevar 2.057 viviendas en el condado. En agosto, añadió al plan 2.800 casas unifamiliares y 430 edificios multifamiliares pequeños. Las obras podrían comenzar en 2032 y durar 15 años, sujetas a la aprobación final y a la financiación del Congreso. Las viviendas se elevarían como máximo 12 pies, un límite que, según el Cuerpo, es necesario por motivos de seguridad.
Elevar viviendas es una parte de un esfuerzo más amplio de protección contra inundaciones, valorado en aproximadamente 7.000 millones de dólares. Otras medidas incluyen proteger contra inundaciones instalaciones esenciales, como estaciones de bomberos y comisarías, y plantar manglares como barrera natural. Se prevé que el gobierno federal cubra dos tercios del costo.
La participación será importante para que el proyecto alcance sus objetivos. En un informe sobre un programa similar en Nueva Jersey, el Cuerpo advirtió que una menor participación de los propietarios podría reducir los beneficios generales y la justificación del proyecto. Vivek Srikrishnan, profesor de Cornell, dijo que entre los obstáculos figuran las demoras, la necesidad de poner las casas al día con los códigos de construcción y las dudas sobre si los residentes pueden confiar en que el gobierno llevará a cabo las obras.
Preparar una vivienda para elevarla puede requerir reparaciones antes de la construcción, además de una reubicación temporal. Los equipos desconectan los sistemas de plomería y electricidad, separan la vivienda de sus cimientos, la levantan con gatos hidráulicos e instalan pilotes debajo. Asael “Ace” Marrero, administrador municipal adjunto de Miami, dijo que el mantenimiento postergado —incluidas reparaciones del techo, daños causados por termitas y problemas estructurales— podría impedir que algunos hogares de bajos ingresos cumplieran los requisitos.
Los programas anteriores ilustran las dificultades. En la ciudad de Nueva York, un esfuerzo de recuperación iniciado tras el huracán Sandy recibió 22.400 solicitudes, pero atendió a unos 8.100 hogares. Finalmente, solo se elevaron 847 viviendas. La tramitación tardó casi dos años en promedio, y los residentes que tuvieron que reubicarse estuvieron desplazados durante un promedio de dos años. En Luisiana, el Cuerpo identificó inicialmente 3.456 viviendas para elevar, pero alrededor de 1.000 se incluyeron en la primera fase. Un estudio sobre la participación allí determinó que los propietarios tenían inquietudes sobre los posibles daños, la selección de las propiedades y el control que tendrían sobre los contratistas.
El esfuerzo de Miami-Dade se planifica con vistas a futuras inundaciones, en lugar de como respuesta directa a un huracán reciente. Los 2,8 millones de habitantes del condado viven entre la bahía de Biscayne, el océano Atlántico y los Everglades, en una zona expuesta a inundaciones por mareas y lluvias intensas. El aumento del nivel del mar puede hacer que las inundaciones provocadas por las mareas reales duren más, lleguen más tierra adentro y agraven las marejadas ciclónicas de los huracanes, dijo Christian Kamrath, gerente del programa de resiliencia del condado, en una reunión pública celebrada en septiembre.
Hasta ahora, la concienciación pública parece limitada. El Cuerpo recibió 10 comentarios por escrito durante un período de consulta pública que terminó a mediados de septiembre; tres fueron de residentes y los demás, de empresas y organismos gubernamentales. Un residente, Don Deresz, se opuso a usar fondos de los contribuyentes para elevar viviendas y sostuvo que los propietarios de inmuebles en los barrios seleccionados deberían pagar las mejoras o mudarse.
En Homestead, 1.320 casas unifamiliares figuran como posibles candidatas para ser elevadas, pero la ciudad aún no ha determinado cuántos residentes podrían participar. Si el Cuerpo aprueba las obras y el Congreso proporciona los fondos, se realizarían actividades de divulgación pública, según Cairo Cangas, director de obras públicas de la ciudad.
El proyecto también afronta incertidumbres relacionadas con la aprobación federal. El Cuerpo dijo que su prioridad inicial será proteger contra inundaciones instalaciones como estaciones de bombeo, plantas de tratamiento de aguas residuales, comisarías y estaciones de bomberos. Elevar viviendas sigue formando parte del plan, pero no se espera que la versión final esté lista hasta el próximo verano, dijo Mark Haviland, jefe de asuntos públicos del distrito de Norfolk del Cuerpo. Srikrishnan dijo que otros enfoques, como comprar propiedades propensas a inundarse o recurrir a soluciones basadas en la naturaleza, podrían ser más rentables que elevar miles de viviendas.
Fuentes: Inside Climate News.