Les législateurs de l'UE se préparent à approuver une nouvelle catégorie réglementaire connue sous le nom de VEEF, ou Véhicule fonctionnant exclusivement sur des carburants éligibles. Dans le cadre de cette proposition, les voitures à moteur thermique classiques promises pour fonctionner uniquement avec des biocarburants liquides ou des e-carburants se verraient attribuer une note légale d'émissions au niveau du tuyau d'échappement égale à zéro. Les critiques décrivent cette initiative comme une tactique désespérée, motivée par la pression du lobby des combustibles fossiles et des constructeurs automobiles traditionnels, afin de prolonger la durée de vie d'une technologie obsolète sous le couvert de la neutralité technologique.
La proposition fait l'objet d'un examen approfondi concernant ses allégations environnementales. Bien qu'étiquetées comme à zéro émission, ces véhicules produiraient toujours des oxydes d'azote toxiques, du monoxyde de carbone et des particules fines par combustion. De plus, les avantages climatiques sont douteux ; les mélanges de biocarburants actuels offrent seulement une réduction des émissions de 20 % à 40 % par rapport aux combustibles fossiles. Lorsqu'on prend en compte les changements indirects d'affectation des sols associés aux biocarburants de première génération issus de cultures, de tels véhicules pourraient en réalité émettre 23 % de gaz à effet de serre de plus que les voitures essence standard.
Des obstacles économiques et logistiques menacent également la viabilité de ce schéma. Faire fonctionner un véhicule au biodiesel d'huile végétale hydrotraitée (HVO) coûte environ 13 € par 100 kilomètres, soit presque le double du coût d'exploitation d'un véhicule électrique équivalent à environ 7 €. De plus, l'offre européenne de biocarburants pétroliers avancés est strictement limitée pour alimenter environ un million de voitures. Avec des ventes fortement orientées vers l'essence tandis que la production de biocarburants avancés favorise le diesel, les calculs suggèrent que la vente d'un million de VEEF épuiserait immédiatement les approvisionnements disponibles, laissant des millions de conducteurs sans carburant.
Pour faire respecter l'exclusivité du carburant et empêcher les conducteurs d'utiliser de l'essence fossile moins chère, les constructeurs seraient tenus d'installer des systèmes embarqués complexes. Ceux-ci comprennent des capteurs de carburant, du matériel inviolable et un logiciel de limitation du moteur capable d'immobiliser un véhicule si le mauvais liquide est détecté. Les pompes à carburant devraient également avoir besoin de poignées de main numériques cryptographiques avec le numéro de châssis de la voiture, nécessitant potentiellement deux réseaux de pompes continentaux séparés pour les carburants issus de cultures avant 2033 et les carburants avancés après 2033.
Les observateurs de l'industrie suggèrent que le lobby de la combustion des carburants pourrait se tourner vers une approche d'« équilibrage de masse ». Dans le cadre de cette stratégie, les constructeurs pourraient vendre des voitures propres « virtuelles » en utilisant des mélanges de biocarburants standards plutôt que des biocarburants purs, leur permettant de continuer à vendre des moteurs à combustion polluants tout en réduisant les ventes de véhicules électriques. Ce développement intervient alors que plus de 200 milliards d'euros ont déjà été engagés dans la chaîne d'approvisionnement européenne des véhicules électriques et des batteries sur la base d'une voie réglementaire claire vers zéro émission d'ici 2035. Les critiques soutiennent que la faille VEEF sert de cheval de Troie réglementaire qui ne parvient pas à répondre aux objectifs climatiques ou à la pollution de l'air tout en sapant la transition industrielle du continent.
Sources: CleanTechnica.