El republicano Mike Lawler concedió la victoria a la demócrata Cait Conley en el 17.º distrito congresional de Nueva York antes de la medianoche, antes de que la contienda se hubiera declarado oficialmente. Los resultados preliminares mostraron que Conley ganó el escaño, muy disputado, por unos cinco puntos porcentuales, un cambio de aproximadamente 11 puntos a favor de los demócratas en comparación con la contienda congresional de 2024.

El distrito, que incluye los condados de Rockland y Putnam, la mayor parte del norte del condado de Westchester y partes del sur del condado de Dutchess, se convirtió en un foco de debate sobre los precios de la energía, los centros de datos y la energía nuclear. La política climática se mencionó directamente con menos frecuencia, pero Conley dijo que trataría el cambio climático como una prioridad de seguridad nacional.

El condado de Westchester informó de problemas generalizados con las máquinas de escaneo de papeletas el día de las elecciones, lo que retrasó los resultados. Pese a la preocupación de que los problemas pudieran disuadir a algunos votantes, Conley ganó el condado por 34 puntos, según los resultados preliminares.

Lawler hizo de los costos de la energía un tema central de su campaña y culpó a los demócratas de Nueva York por el aumento de las facturas de servicios públicos. Su trayectoria también incluyó millones de dólares en contribuciones de comités de acción política vinculados a empresas de servicios públicos y su anterior trabajo como cabildero registrado para un grupo promotor del gas natural respaldado por empresas de servicios públicos e intereses de los combustibles fósiles. Apoyó la reapertura de la cerrada central nuclear de Indian Point y la ampliación de la producción nacional de petróleo y gas.

También destacó los pagos de más de 328.000 dólares de dos empresas de vigilancia con IA que se habían declarado en los informes financieros de Conley, mientras intentaba presentarla como alineada con la industria de la inteligencia artificial. El resultado sugiere que ella logró contrarrestar esas críticas.

Conley ha dicho que aumentaría la inversión federal en energía limpia, protegería los espacios abiertos, exigiría responsabilidades a las empresas contaminantes y presionaría al Gobierno para que volviera a adherirse al Acuerdo de París sobre el clima. Se opone a la reapertura de Indian Point y se ha comprometido a abordar el problema de los PFAS, conocidos comúnmente como «sustancias químicas eternas».

Los defensores del medio ambiente del distrito celebraron su victoria como una oportunidad para impulsar las prioridades climáticas. Entre las preocupaciones locales figuran los proyectos de nuevas centrales nucleares y de gas natural, la contaminación de una antigua incineradora de residuos, el uso de plástico y la restitución de los fondos para programas solares. Los defensores también instaron a Conley a cumplir las posturas que expresó durante la campaña.

Otra preocupación es la apelación que sigue en curso ante un tribunal federal, presentada por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y que busca revocar una decisión federal que permite el vertido propuesto de aguas residuales radiactivas de Indian Point. La abogada ambientalista Susan Shapiro dijo que impedir una descarga a gran escala en el río Hudson debería ser una prioridad y, al mismo tiempo, expresó inquietud por las posturas de Conley y de la gobernadora Kathy Hochul sobre la energía nuclear.

Las elecciones también cambiaron el liderazgo local en Clarkstown, donde la demócrata Sylke Jackson ganó un escaño en el Concejo Municipal, mientras el municipio pasaba de tener un concejo íntegramente republicano a uno íntegramente demócrata. Jackson dijo que el nuevo concejo podría actuar en asuntos ambientales locales.

Fuentes: Inside Climate News.