Der Republikaner Mike Lawler räumte seine Niederlage gegen die Demokratin Cait Conley im 17. Kongresswahlbezirk von New York noch vor Mitternacht ein, bevor das Rennen offiziell entschieden war. Vorläufige Ergebnisse zeigten, dass Conley den hart umkämpften Sitz mit einem Vorsprung von etwa fünf Prozentpunkten gewann – eine Verschiebung um rund 11 Punkte zugunsten der Demokraten gegenüber der Kongresswahl 2024.

Der Wahlbezirk, zu dem die Countys Rockland und Putnam, der größte Teil des nördlichen Westchester County und Teile des südlichen Dutchess County gehören, rückte bei den Debatten über Energiepreise, Rechenzentren und Kernkraft in den Mittelpunkt. Klimapolitik wurde seltener ausdrücklich angesprochen, doch Conley sagte, sie werde den Klimawandel als nationale Sicherheitspriorität behandeln.

Westchester County meldete am Wahltag weitverbreitete Probleme mit Wahlzettel-Scanmaschinen, wodurch sich die Ergebnisse verzögerten. Obwohl die Sorge bestand, die Probleme könnten einige Wählerinnen und Wähler von der Stimmabgabe abhalten, gewann Conley das County laut vorläufigen Ergebnissen mit 34 Prozentpunkten Vorsprung.

Lawler machte die Energiekosten zu einem zentralen Wahlkampfthema und gab den Demokraten in New York die Schuld an den höheren Strom- und Gasrechnungen. Zu seiner politischen Bilanz gehörten außerdem Millionenbeträge an Spenden von politischen Aktionskomitees mit Verbindungen zu Versorgungsunternehmen sowie seine frühere Tätigkeit als registrierter Lobbyist für eine von Versorgungsunternehmen und Interessen der fossilen Brennstoffindustrie unterstützte Erdgas-Lobbygruppe. Er befürwortete die Wiederinbetriebnahme des stillgelegten Kernkraftwerks Indian Point und den Ausbau der heimischen Öl- und Gasförderung.

Zudem verwies er auf Zahlungen von mehr als 328.000 US-Dollar, die zwei Unternehmen für KI-Überwachung laut Conleys Finanzberichten an sie geleistet hatten. Damit wollte er sie als Vertreterin der Interessen der Branche für künstliche Intelligenz darstellen. Das Ergebnis deutet darauf hin, dass sie dieser Kritik etwas entgegensetzen konnte.

Conley hat angekündigt, die Bundesinvestitionen in saubere Energie zu erhöhen, Freiflächen zu schützen, umweltverschmutzende Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen und die Regierung dazu zu drängen, dem Pariser Klimaabkommen wieder beizutreten. Sie lehnt eine Wiederinbetriebnahme von Indian Point ab und hat versprochen, sich mit PFAS zu befassen, die allgemein als „Ewigkeitschemikalien“ bekannt sind.

Umweltverbände im Wahlbezirk begrüßten ihren Sieg als Chance, Klimaschutzprioritäten voranzubringen. Zu den Anliegen vor Ort zählen Pläne für neue Kernkraft- und Erdgaskraftwerke, die Verschmutzung durch eine veraltete Müllverbrennungsanlage, der Einsatz von Kunststoffen und die Wiederherstellung der Fördermittel für Solarprogramme. Die Verbände forderten Conley außerdem auf, ihre Wahlkampfpositionen umzusetzen.

Ein weiteres Anliegen ist das noch laufende Berufungsverfahren vor einem Bundesgericht, das New Yorks Generalstaatsanwältin Letitia James angestrengt hat. Sie will damit eine Bundesentscheidung rückgängig machen lassen, die die geplante Einleitung radioaktiven Abwassers aus Indian Point genehmigt. Die Umweltanwältin Susan Shapiro sagte, die Verhinderung einer großflächigen Einleitung in den Hudson River müsse Priorität haben. Zugleich äußerte sie Bedenken zu den Positionen von Conley und Gouverneurin Kathy Hochul zur Kernkraft.

Die Wahl führte auch zu einem Wechsel in der lokalen Führung von Clarkstown: Die Demokratin Sylke Jackson gewann einen Sitz im Gemeinderat, und der Rat wechselte von einer ausschließlich republikanischen zu einer ausschließlich demokratischen Zusammensetzung. Jackson sagte, der neue Rat könne sich mit lokalen Umweltfragen befassen.

Quellen: Inside Climate News.