TAYLOR, Texas—A paisagem rural de Taylor está mudando rapidamente à medida que grandes projetos tecnológicos chegam à cidade a nordeste de Austin. Uma instalação de semicondutores da Samsung avaliada em US$ 17 bilhões, três centros de dados planejados e o desenvolvimento industrial relacionado estão remodelando uma comunidade conhecida por suas terras agrícolas, seu centro histórico e uma população de aproximadamente 17.000 habitantes.

Muitos moradores novos se mudaram para Taylor depois da pandemia em busca de terras acessíveis e de um ambiente mais tranquilo. Sarah Medina e seu marido, Tate Green, compraram terras no sul de Taylor há cerca de cinco anos e meio, onde estabeleceram uma propriedade rural com uma horta e vários animais de fazenda. Eles pretendiam permanecer ali permanentemente, mas a construção do campus da Samsung, de 1.200 acres, a cerca de uma milha de sua casa, mudou seus planos e o ambiente ao redor de sua vida cotidiana.

A County Road 401, antes cercada principalmente por terras agrícolas, agora recebe caminhões de entrega, betoneiras e caminhões-plataforma que transportam materiais para o local da Samsung. O ruído da construção é audível na Taylor High School e em empreendimentos residenciais próximos.

A chegada da Samsung foi seguida por planos para três centros de dados ao sul dos trilhos da ferrovia. Juntos, os projetos poderiam exigir uma estimativa de 1,42 gigawatts de eletricidade—energia suficiente para abastecer cerca de 950.000 casas do Texas durante um ano, ou aproximadamente o consumo anual de eletricidade de Austin. O Texas Tribune informou que quase 600 centros de dados estavam em operação ou planejados em todo o Texas em setembro.

O primeiro projeto, Blueprint Projects, deve começar a construção no final de 2026. Sua instalação planejada de 135.000 pés quadrados para armazenamento de dados e processamento de inteligência artificial usaria 60 megawatts em capacidade máxima. A cidade aprovou inicialmente o projeto em 2024.

Uma segunda proposta, o KDC Project Comal, é um campus de inteligência artificial em escala hiper, avaliado em US$ 2,5 bilhões e com 360 megawatts, perto da instalação da Samsung. O projeto ainda precisa de uma alteração de zoneamento. O terceiro empreendimento, Taylor Technology Campus, era anteriormente conhecido como Project Mustang. Em 8 de outubro, a Câmara Municipal aprovou a anexação de seu terreno de 664 acres, permitindo que a cidade regulasse a propriedade e abrindo caminho para que a construção começasse em 2027.

Os moradores levantaram questões sobre água, uso de energia, ruído, valores dos imóveis e os efeitos da construção industrial perto das casas. Samia Brand, que se mudou para Taylor pouco antes do anúncio do Blueprint, disse que recebeu respostas pouco claras quando perguntou à cidade sobre o projeto e suas fontes de água. Seu marido, James Brand, disse que o empreendimento não era o que eles haviam imaginado quando se mudaram para a cidade.

O local do Blueprint também se tornou o foco de uma disputa sobre terras que antes estavam associadas a uma promessa de preservação como parque. Pamela Griffin, natural de Taylor que mora a menos de meia milha da instalação proposta, soube do projeto depois de encontrar um folheto em sua casa. A propriedade estava ligada à família Bland, cujos descendentes venderam 87 acres em 1999 à Texas Parks and Recreation Foundation por US$ 10. A escritura afirmava que a terra deveria ser mantida em truste para uso futuro como parque.

A Williamson County Park Foundation adquiriu a propriedade em 2003 e a transferiu para a cidade de Taylor pelo mesmo preço. Cinco anos depois, a cidade vendeu os 87 acres à Taylor’s Economic Development Corporation por US$ 15.000 e 39 acres adicionais, incluindo terras que posteriormente serviriam como uma zona de amortecimento proposta entre o centro de dados e um bairro. Em abril de 2025, a EDC vendeu a propriedade à empresa controladora da Blueprint Projects por US$ 10 milhões.

A cidade afirma que a linguagem original da escritura não constituía uma restrição de escritura. Griffin e outros quatro moradores entraram com uma ação em agosto de 2025, argumentando que a terra estava sendo usada de forma indevida. Um tribunal distrital rejeitou o caso em outubro de 2025, concluindo que os autores não eram proprietários da terra nem tinham legitimidade jurídica direta para fazer cumprir a escritura, sem decidir sobre o conteúdo da escritura. Os moradores recorreram, e o caso continua pendente.

A oposição aos projetos se organizou sob a coalizão HALT Taylor. A partir de fevereiro de 2026, os moradores coletaram assinaturas para uma proposta de medida eleitoral em novembro que teria imposto uma moratória a centros de dados, mineração de criptomoedas e projetos de armazenamento de energia em baterias até que a cidade criasse novas regras de zoneamento para infraestrutura digital.

A coalizão entregou 1.400 assinaturas à Câmara Municipal em 11 de junho. Em julho, a cidade rejeitou incluir a medida na cédula, dizendo que a lei estadual não permitia que uma cidade promulgasse ou alterasse o zoneamento por meio de votação popular. Em vez disso, Taylor planeja alterar seu código de desenvolvimento territorial com requisitos para infraestrutura digital. O cronograma atual da cidade prevê a ratificação em 2027, mas as mudanças não se aplicariam a centros de dados já aprovados.

O porta-voz de Taylor, Jerrod Kingery, disse que as regras propostas limitariam a concentração de centros de dados e estabeleceriam proteções ambientais de longo prazo. Mais tarde, a cidade pediu desculpas depois de anunciar sua decisão na internet enquanto os moradores ainda aguardavam para fazer comentários na reunião da Câmara.

A disputa se intensificou em setembro, quando o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, anunciou uma investigação sobre o desenvolvimento na antiga propriedade da família Bland e sobre se a construção poderia prosseguir de acordo com a linguagem original da escritura referente ao parque. Taylor disse que não fazia parte da investigação, mas que cooperaria. Griffin e a integrante da coalizão Carrie D’Anna também solicitaram ao gabinete do procurador-geral uma liminar que impedisse o desenvolvimento enquanto a investigação estivesse pendente.

Os moradores dizem que os projetos poderiam afetar o ambiente e a qualidade de vida de Taylor. As alterações de zoneamento propostas limitariam o ruído dos centros de dados a 50 decibéis entre 7h e 22h e a 45 decibéis durante a noite, mas esses limites não se aplicariam às instalações que já receberam aprovação. Griffin teme que um zumbido industrial constante perto do local do Blueprint possa afetar o sono, a saúde e a produtividade dos moradores.

A instalação da Samsung, o KDC Project Comal e o Taylor Technology Campus estão planejados em terras de pradaria historicamente usadas para cultivar milho, algodão e sorgo granífero, além da criação de gado. Para os moradores que se mudaram para Taylor por seu caráter rural, o desenvolvimento acelerado transformou a busca por espaço e comunidade em uma disputa sobre quanto dessa paisagem permanecerá.

Fontes: Inside Climate News.