TAYLOR, Texas—Le paysage rural de Taylor change rapidement alors que de grands projets technologiques s’installent dans la ville située au nord-est d’Austin. Une usine de semi-conducteurs Samsung de 17 milliards de dollars, trois centres de données prévus et des développements industriels connexes remodèlent une communauté connue pour ses terres agricoles, son centre-ville historique et sa population d’environ 17 000 habitants.
De nombreux nouveaux habitants se sont installés à Taylor après la pandémie, à la recherche de terrains abordables et d’un cadre plus tranquille. Sarah Medina et son mari, Tate Green, ont acheté un terrain dans le sud de Taylor il y a environ cinq ans et demi, où ils ont créé une propriété familiale avec un potager et plusieurs animaux de ferme. Ils avaient l’intention d’y rester définitivement, mais la construction du campus Samsung de 1 200 acres, situé à environ un mile de leur domicile, a changé leurs projets et leur environnement quotidien.
County Road 401, autrefois principalement entourée de terres agricoles, voit désormais circuler des camions de livraison, des bétonnières et des semi-remorques transportant des matériaux vers le site de Samsung. Le bruit des travaux est audible depuis le lycée de Taylor et les lotissements voisins.
L’arrivée de Samsung a été suivie par des projets pour trois centres de données au sud des voies ferrées. Ensemble, ces projets pourraient nécessiter environ 1,42 gigawatt d’électricité—assez pour alimenter environ 950 000 foyers texans pendant un an, soit approximativement la consommation annuelle d’électricité d’Austin. Le Texas Tribune a rapporté qu’en septembre, près de 600 centres de données étaient en service ou prévus au Texas.
Le premier projet, Blueprint Projects, doit commencer sa construction plus tard en 2026. Son installation de 135 000 pieds carrés, destinée au stockage de données et au traitement de l’intelligence artificielle, consommerait 60 mégawatts à pleine capacité. La ville a initialement approuvé le projet en 2024.
Une deuxième proposition, KDC Project Comal, est un campus d’intelligence artificielle hyperscale de 2,5 milliards de dollars et de 360 mégawatts, situé près de l’installation Samsung. Il doit encore faire l’objet d’un changement de zonage. Le troisième développement, Taylor Technology Campus, était auparavant connu sous le nom de Project Mustang. Le 8 octobre, le conseil municipal a approuvé l’annexion de son site de 664 acres, permettant à la ville de réglementer la propriété et ouvrant la voie au début de la construction en 2027.
Les habitants ont soulevé des questions concernant l’eau, la consommation d’énergie, le bruit, la valeur des propriétés et les effets de travaux industriels à proximité des habitations. Samia Brand, qui s’est installée à Taylor peu avant l’annonce de Blueprint, a déclaré avoir reçu des réponses peu claires lorsqu’elle a interrogé la ville au sujet du projet et de ses sources d’eau. Son mari, James Brand, a affirmé que ce développement ne correspondait pas à ce qu’ils avaient imaginé lorsqu’ils avaient déménagé dans la ville.
Le site de Blueprint est également devenu le centre d’un conflit concernant un terrain autrefois associé à une promesse de conservation en tant qu’espace de parc. Pamela Griffin, originaire de Taylor et vivant à moins d’un demi-mile de l’installation proposée, a appris l’existence du projet après avoir trouvé un prospectus chez elle. La propriété était liée à la famille Bland, dont les descendants ont vendu 87 acres en 1999 à la Texas Parks and Recreation Foundation pour 10 dollars. L’acte stipulait que le terrain devait être détenu en fiducie en vue d’un usage futur comme parc.
La Williamson County Park Foundation a acquis la propriété en 2003 et l’a transférée à la ville de Taylor pour le même prix. Cinq ans plus tard, la ville a vendu les 87 acres à la Taylor’s Economic Development Corporation pour 15 000 dollars et 39 acres supplémentaires, comprenant un terrain qui devait plus tard servir de zone tampon proposée entre le centre de données et un quartier résidentiel. En avril 2025, l’EDC a vendu la propriété à la société mère de Blueprint Projects pour 10 millions de dollars.
La ville affirme que le texte original de l’acte ne constituait pas une restriction inscrite à l’acte. Griffin et quatre autres habitants ont intenté une action en justice en août 2025, soutenant que le terrain était utilisé de manière abusive. Un tribunal de district a rejeté l’affaire en octobre 2025, estimant que les plaignants ne possédaient pas la propriété et n’avaient pas qualité juridique directe pour faire appliquer l’acte, sans se prononcer sur le fond de celui-ci. Les habitants ont fait appel, et l’affaire est toujours en cours.
L’opposition aux projets s’est organisée au sein de la coalition HALT Taylor. À partir de février 2026, les habitants ont recueilli des signatures pour une proposition de mesure soumise au scrutin de novembre, qui aurait imposé un moratoire sur les centres de données, le minage de cryptomonnaies et les projets de stockage d’énergie par batteries jusqu’à ce que la ville crée de nouvelles règles de zonage pour les infrastructures numériques.
La coalition a remis 1 400 signatures au conseil municipal le 11 juin. En juillet, la ville a refusé d’inscrire la mesure au scrutin, affirmant que le droit de l’État n’autorisait pas une ville à adopter ou modifier le zonage par référendum. Taylor prévoit plutôt de modifier son code d’aménagement du territoire en y ajoutant des exigences concernant les infrastructures numériques. Le calendrier actuel de la ville prévoit une ratification en 2027, mais les changements ne s’appliqueraient pas aux centres de données déjà approuvés.
Le porte-parole de Taylor, Jerrod Kingery, a déclaré que les règles proposées limiteraient la concentration des centres de données et établiraient des protections environnementales à long terme. La ville s’est ensuite excusée après avoir annoncé sa décision en ligne alors que les habitants attendaient encore de pouvoir s’exprimer lors de la réunion du conseil.
Le conflit s’est intensifié en septembre lorsque le procureur général du Texas, Ken Paxton, a annoncé une enquête sur le développement prévu sur l’ancien terrain de la famille Bland et sur la possibilité de poursuivre les travaux en vertu du texte original de l’acte relatif à l’usage comme parc. Taylor a déclaré ne pas faire partie de l’enquête, mais être disposée à coopérer. Griffin et Carrie D’Anna, membre de la coalition, ont également demandé au bureau du procureur général une injonction empêchant le développement pendant la durée de l’enquête.
Les habitants affirment que les projets pourraient affecter l’environnement et la qualité de vie à Taylor. Les modifications de zonage proposées limiteraient le bruit des centres de données à 50 décibels entre 7 heures et 22 heures, et à 45 décibels durant la nuit, mais ces limites ne s’appliqueraient pas aux installations ayant déjà reçu une approbation. Griffin craint qu’un bourdonnement industriel constant près du site de Blueprint puisse affecter le sommeil, la santé et la productivité des habitants.
L’installation Samsung, KDC Project Comal et Taylor Technology Campus sont prévus sur des prairies historiquement utilisées pour le maïs, le coton et le sorgho à grains, ainsi que pour l’élevage. Pour les habitants qui se sont installés à Taylor en raison de son caractère rural, l’accélération du développement a transformé leur recherche d’espace et de communauté en une lutte pour déterminer quelle part de ce paysage subsistera.
Sources: Inside Climate News.