Os preços do Diesel subiram 32,9% globalmente no segundo trimestre de 2026 em comparação com o mesmo período do ano anterior, aumentando os custos para agricultores, processadores e outras empresas rurais que dependem de combustível para bombas, geradores, moinhos e refrigeração. Na África, os preços médios de varejo do diesel aumentaram 25% em 42 países entre meados de janeiro e meados de junho, com altas maiores na Nigéria, na Tanzânia e na Etiópia.

Um projeto de irrigação solar em Chamwino, no centro da Tanzânia, ilustra como a mudança das fontes de energia pode afetar a renda agrícola. Em 2021, um sistema de bomba solar e irrigação por gotejamento substituiu um sistema a diesel. Os agricultores disseram que sua produção de mangas e a renda média obtida com a venda da fruta praticamente dobraram na primeira temporada, pois puderam irrigar para além dos meses chuvosos e cuidar de seus pomares de forma mais intensiva.

O diesel continua sendo uma parte importante do abastecimento de energia nas áreas rurais, mesmo com a expansão do acesso à eletricidade. Um estudo do Energy for Growth Hub estimou que a África tinha de 150 a 190 gigawatts de capacidade distribuída de geradores a diesel em 2024, em comparação com 268 gigawatts conectados à rede. Excluindo a África do Sul, a África Subsaariana tinha quase 1,5 vez mais capacidade de geração por geradores do que capacidade conectada à rede, e a capacidade a diesel superava a capacidade da rede em pelo menos 26 países.

Os recentes aumentos dos preços dos combustíveis também elevaram os custos em toda a agricultura e distribuição de alimentos. Os preços dos fertilizantes subiram de 30% a 45% em vários mercados africanos após o início do conflito envolvendo o Irã, enquanto uma cooperativa feminina de processamento de amendoim na Nigéria informou que os custos mais altos com combustível e fertilizantes elevaram em 33% os preços do amendoim cru e do óleo de amendoim. Em Mianmar, o aumento dos custos do diesel tornou mais caro o transporte de alimentos e insumos agrícolas, contribuindo para a alta dos preços do arroz.

Sistemas movidos a energia solar já são usados como alternativas para irrigação e fornecimento de eletricidade de reserva. No distrito de Berbere, na Etiópia, duas bombas solares de água instaladas em 2025 permitiram que os agricultores irrigassem as terras com água do rio. Na primeira temporada de produção, as famílias participantes obtiveram uma renda média de US$ 709 com o cultivo de cebola, em comparação com cerca de US$ 207 por ano com milho e teff antes da instalação das bombas. Os agricultores também disseram que podiam colher mais de uma vez por ano e cultivar excedentes, como cebolas e pimentas.

A implantação de energia solar na África está se expandindo. O artigo informa que se espera a instalação de 17 gigawatts de capacidade solar em 2026, 45% a mais do que em 2025. Cerca de três quartos do crescimento da energia solar no continente entre 2023 e 2025 vieram de sistemas distribuídos, à medida que famílias e empresas buscavam alternativas à eletricidade pouco confiável e à geração a diesel.

Ferramentas de planejamento poderiam ajudar a identificar onde esses sistemas podem ser úteis. Na Etiópia, o Ministério da Água e Energia e o Banco Mundial utilizaram a plataforma Energy Access Explorer para ajudar a priorizar a eletrificação fora da rede. Uma análise citada no artigo estima que cerca de 12,6 milhões de pessoas vivem em áreas etíopes com alta atividade agrícola e potencial solar, mas com acesso limitado à eletricidade da rede. Uma análise relacionada em Uganda identificou 243 unidades de saúde e cerca de 4,6 milhões de pessoas em áreas com conexão limitada ou inexistente à rede, apesar da abundância de luz solar.

O artigo cita uma estimativa do Tracking SDG 7 segundo a qual são necessários US$ 21 bilhões até 2030 para fornecer energia solar fora da rede às 398 milhões de pessoas para as quais essa é a opção de eletricidade de menor custo. A análise argumenta que identificar onde a energia limpa distribuída pode substituir o diesel é importante para reduzir a exposição às oscilações dos preços dos combustíveis e apoiar os meios de subsistência rurais.

Fontes: CleanTechnica.