Los precios del Diésel aumentaron un 32,9 % a nivel mundial en el segundo trimestre de 2026, en comparación con el mismo período del año anterior, lo que elevó los costos para los agricultores, procesadores y otras empresas rurales que dependen del combustible para bombas, generadores, molinos y refrigeración. En África, los precios minoristas medios del diésel subieron un 25 % en 42 países entre mediados de enero y mediados de junio, con aumentos mayores en Nigeria, Tanzania y Etiopía.

Un proyecto de riego solar en Chamwino, en el centro de Tanzania, ilustra cómo el cambio de fuente de energía puede afectar los ingresos agrícolas. En 2021, una bomba solar y un sistema de riego por goteo reemplazaron una instalación diésel. Los agricultores dijeron que su producción de mangos y sus ingresos medios por la venta de mangos casi se duplicaron durante la primera temporada, ya que podían regar más allá de los meses lluviosos y gestionar sus huertos de forma más intensiva.

El diésel sigue siendo una parte importante del suministro de energía rural, incluso mientras se ha ampliado el acceso a la electricidad. Un estudio de Energy for Growth Hub estimó que África contaba en 2024 con entre 150 y 190 gigavatios de capacidad de generadores diésel distribuidos, frente a 268 gigavatios conectados a la red. Si se excluye Sudáfrica, África subsahariana tenía casi 1,5 veces más capacidad de generadores que capacidad conectada a la red, y la capacidad diésel superaba la capacidad de la red en al menos 26 países.

Los recientes aumentos del precio del combustible también han elevado los costos en la agricultura y la distribución de alimentos. Los precios de los fertilizantes subieron entre un 30 % y un 45 % en varios mercados africanos después de que comenzara el conflicto relacionado con Irán, mientras que una cooperativa de mujeres dedicada al procesamiento de cacahuetes en Nigeria informó que el aumento de los costos del combustible y los fertilizantes elevó un 33 % el precio de los cacahuetes crudos y del aceite de cacahuete. En Myanmar, el aumento de los costos del diésel ha encarecido el transporte de alimentos y suministros agrícolas, lo que ha contribuido a elevar los precios del arroz.

Los sistemas de energía solar ya se utilizan como alternativa para el riego y el suministro eléctrico de respaldo. En el distrito de Berbere, en Etiopía, dos bombas solares de agua instaladas en 2025 permitieron a los agricultores regar sus tierras con agua del río. Durante la primera temporada de producción, los hogares participantes obtuvieron unos ingresos medios de 709 dólares del cultivo de cebollas, frente a unos 207 dólares anuales por el maíz y el teff antes de la instalación de las bombas. Los agricultores también dijeron que podían cosechar más de una vez al año y cultivar excedentes, como cebollas y chiles.

La instalación de sistemas solares en África está creciendo. El artículo informa que se prevé instalar 17 gigavatios de capacidad solar en 2026, un 45 % más que en 2025. Cerca de tres cuartas partes del crecimiento solar del continente entre 2023 y 2025 procedieron de sistemas distribuidos, a medida que hogares y empresas buscaban alternativas a la electricidad poco fiable y a la generación diésel.

Las herramientas de planificación podrían ayudar a determinar dónde serían útiles estos sistemas. En Etiopía, el Ministerio de Agua y Energía y el Banco Mundial han utilizado la plataforma Energy Access Explorer para contribuir a priorizar la electrificación fuera de la red. Un análisis citado en el artículo estima que alrededor de 12,6 millones de personas viven en zonas de Etiopía con una intensa actividad agrícola y potencial solar, pero con acceso limitado a la electricidad de la red. Un análisis relacionado en Uganda identificó 243 centros de salud y alrededor de 4,6 millones de personas en zonas con una conexión a la red limitada o inexistente, pese a la abundancia de luz solar.

El artículo cita una estimación de Tracking SDG 7 según la cual se necesitan 21.000 millones de dólares para 2030 para proporcionar energía solar fuera de la red a los 398 millones de personas para quienes es la opción eléctrica de menor costo. El análisis sostiene que determinar dónde la energía limpia distribuida puede reemplazar al diésel es importante para reducir la exposición a las fluctuaciones de los precios del combustible y apoyar los medios de vida rurales.

Fuentes: CleanTechnica.