Au deuxième trimestre 2026, les prix du diesel ont augmenté de 32,9 % dans le monde par rapport à l’année précédente, ce qui a alourdi les coûts des agriculteurs, des transformateurs et d’autres entreprises rurales qui dépendent du carburant pour leurs pompes, leurs générateurs, leurs moulins et leurs systèmes de réfrigération. En Afrique, les prix moyens de détail du diesel ont grimpé de 25 % dans 42 pays entre la mi-janvier et la mi-juin, avec des hausses plus importantes au Nigeria, en Tanzanie et en Éthiopie.

Un projet d’irrigation solaire à Chamwino, dans le centre de la Tanzanie, illustre les effets que peut avoir le changement de source d’énergie sur les revenus agricoles. En 2021, un système de pompe solaire et d’irrigation goutte à goutte a remplacé une installation fonctionnant au diesel. Les agriculteurs ont déclaré que leur production de mangues et leur revenu moyen tiré de leur vente avaient à peu près doublé lors de la première saison, puisqu’ils pouvaient irriguer en dehors des mois pluvieux et gérer leurs vergers de manière plus intensive.

Le diesel demeure une composante majeure de l’approvisionnement énergétique des zones rurales, même si l’accès à l’électricité s’est étendu. Une étude de l’Energy for Growth Hub a estimé qu’en 2024, l’Afrique disposait de 150 à 190 gigawatts de capacité de production décentralisée par générateurs diesel, contre 268 gigawatts raccordés au réseau. Si l’on exclut l’Afrique du Sud, l’Afrique subsaharienne disposait de près de 1,5 fois plus de capacité de générateurs que de capacité raccordée au réseau, et la capacité diesel dépassait celle du réseau dans au moins 26 pays.

Les récentes hausses des prix des carburants ont également augmenté les coûts de l’agriculture et de la distribution alimentaire. Les prix des engrais ont augmenté de 30 à 45 % sur plusieurs marchés africains après le début du conflit impliquant l’Iran, tandis qu’une coopérative féminine de transformation de l’arachide au Nigeria a indiqué que la hausse des coûts du carburant et des engrais avait entraîné une augmentation de 33 % du prix des arachides brutes et de l’huile d’arachide. Au Myanmar, le renchérissement du diesel a rendu plus coûteux le transport des denrées alimentaires et des intrants agricoles, contribuant à la hausse des prix du riz.

Des systèmes alimentés à l’énergie solaire sont déjà utilisés comme solutions de remplacement pour l’irrigation et l’électricité de secours. Dans le district de Berbere, en Éthiopie, deux pompes à eau solaires installées en 2025 ont permis aux agriculteurs d’irriguer leurs terres avec l’eau de la rivière. Lors de la première saison de production, les ménages participants ont gagné en moyenne 709 dollars grâce à la culture des oignons, contre environ 207 dollars par an grâce au maïs et au teff avant l’installation des pompes. Les agriculteurs ont également indiqué qu’ils pouvaient récolter plus d’une fois par an et cultiver des excédents, notamment des oignons et des piments.

Le déploiement de l’énergie solaire s’accélère en Afrique. Selon l’article, 17 gigawatts de capacité solaire devraient être installés en 2026, soit 45 % de plus qu’en 2025. Environ les trois quarts de la croissance solaire du continent entre 2023 et 2025 provenaient de systèmes décentralisés, les ménages et les entreprises cherchant des solutions de remplacement à l’électricité peu fiable et aux générateurs diesel.

Des outils de planification pourraient aider à déterminer où ces systèmes seraient utiles. En Éthiopie, le ministère de l’Eau et de l’Énergie et la Banque mondiale ont utilisé la plateforme Energy Access Explorer pour aider à définir les priorités en matière d’électrification hors réseau. Une analyse citée dans l’article estime qu’environ 12,6 millions de personnes vivent dans des zones éthiopiennes où l’activité agricole et le potentiel solaire sont importants, mais où l’accès à l’électricité du réseau est limité. Une analyse connexe menée en Ouganda a recensé 243 établissements de santé et environ 4,6 millions de personnes dans des zones où le raccordement au réseau est limité ou inexistant, malgré un ensoleillement abondant.

L’article cite une estimation de Tracking SDG 7 selon laquelle 21 milliards de dollars sont nécessaires d’ici à 2030 pour fournir des systèmes solaires hors réseau aux 398 millions de personnes pour lesquelles ils constituent l’option d’électricité la moins coûteuse. L’analyse fait valoir qu’il est important de déterminer où une énergie propre décentralisée peut remplacer le diesel afin de réduire l’exposition aux fluctuations des prix des carburants et de soutenir les moyens de subsistance en milieu rural.

Sources: CleanTechnica.