Un anno dopo che il tifone Halong ha devastato Kwigillingok, la maggior parte degli abitanti del villaggio yup’ik è ancora lontana da casa e non sa quando potrà tornare. Lucy Martin, coordinatrice della resilienza tribale del villaggio, vive ancora a Bethel, circa 70 miglia a nord-est di Kwigillingok, insieme a molti altri sfollati.
Sono tornate solo circa 30 delle 361 persone che vivevano nel villaggio prima della tempesta. Kwigillingok rimane soggetto a un ordine di “non tornare a casa” perché gran parte delle abitazioni e delle infrastrutture essenziali è ancora pericolosa o inutilizzabile. Le passerelle, le tubature e la condotta idrica della comunità sono state danneggiate, mentre molte case sono state spostate o invase dalla muffa.
I resti del tifone Halong hanno colpito l’Alaska sud-occidentale nelle prime ore del 12 ottobre 2025. Un’onda di tempesta alimentata da forti venti e da un’alta marea ha raggiunto più di 6,3 piedi al di sopra della normale linea di massima marea, superando di oltre il doppio il precedente record.
L’ondata ha sollevato dalle fondamenta 46 delle 99 case di Kwigillingok e ne ha trascinate alcune per miglia. Ha inoltre distrutto passerelle, linee elettriche, veicoli, imbarcazioni e cibo conservato nei congelatori. Le bare sono state trascinate via dal cimitero e tre persone sono morte. L’evacuazione di circa 1.500 persone da Kwigillingok, Kipnuk e Nightmute è diventata la più grande operazione di soccorso interno nella storia dell’Alaska.
La ripresa è proceduta lentamente. In alcune zone sono stati rimossi i detriti e parti delle passerelle rialzate sono state riparate o rinforzate, ma i danni estesi rimangono. Martin ha detto che circa 13 case sono state parzialmente riparate, mentre altre sono state lasciate capovolte, nella tundra o accatastate contro strutture vicine. La scuola rimane chiusa e decine di bare attendono una nuova sepoltura su una passerella, mentre altre bare si trovano ancora nella tundra.
Kwigillingok e Kipnuk hanno votato quest’anno per trasferirsi su terreni più elevati. Gli abitanti affermano che la perdita del permafrost ha lasciato il terreno sprofondato e vulnerabile alle inondazioni e all’erosione, rendendo i siti attuali insicuri nel lungo periodo. Tuttavia, né i programmi statali né quelli federali per la ripresa dopo le calamità sono concepiti per finanziare il trasferimento di intere comunità.
Lo Stato ha stanziato 75 milioni di dollari per gli interventi di ripresa. La Federal Emergency Management Agency ha approvato e in gran parte distribuito 62,9 milioni di dollari in assistenza individuale e abitativa a più di 2.500 famiglie, oltre a 40,2 milioni di dollari per altre necessità, tra cui attrezzature da pesca, rastrelliere per il pesce e affumicatoi. La FEMA ha inoltre accantonato quasi 9 milioni di dollari per le infrastrutture essenziali nelle comunità colpite.
I funzionari dell’Alaska affermano che tali risorse sono insufficienti. Bryan Fisher, direttore della Alaska Division of Homeland Security and Emergency Management, stima che il costo totale della ripresa supererà i 400 milioni di dollari. La richiesta dello Stato di ulteriori finanziamenti della FEMA per la costruzione di abitazioni permanenti è stata respinta dopo un’attesa di otto mesi e i funzionari stanno preparando un ricorso.
Anche i lavori di costruzione hanno subito ritardi. Il dipartimento dei trasporti dell’Alaska ha dichiarato che le squadre stavano aspettando i finanziamenti della FEMA prima di riprendere i lavori e che a Kwigillingok non erano presenti squadre dall’inizio di settembre alla metà di ottobre, nonostante condizioni meteorologiche relativamente miti. Gli abitanti hanno criticato la rapidità e la qualità delle riparazioni, affermando che alcune case riparate dagli appaltatori erano disabitate prima della tempesta e che determinati serbatoi per le acque reflue non erano stati installati correttamente per le condizioni subartiche.
Darell John, una delle poche persone rimaste a Kwigillingok dopo l’evacuazione, ha detto che il villaggio avrebbe tratto maggior beneficio da abitazioni prefabbricate che avrebbero potuto ospitare gli abitanti fino alla preparazione di un nuovo sito. Anche Martin ha criticato la riparazione di case danneggiate dall’acqua e infestate dalla muffa, definendola un uso inefficiente dei fondi. Il dipartimento dei trasporti ha dichiarato di aver collaborato con i leader tribali e con l’Association of Village Council Presidents per individuare e stabilire le priorità delle case da mettere in sicurezza d’emergenza.
I funzionari statali stanno cercando di ottenere riparazioni sufficienti a rendere temporaneamente utilizzabili i villaggi esistenti mentre vengono elaborati i piani di trasferimento. Una fonte di un’agenzia federale ha affermato che il programma Public Assistance della FEMA potrebbe consentire alle comunità di utilizzare i fondi destinati alle strutture danneggiate per progetti alternativi in una nuova sede. Andrew Rumbach, esperto di politiche per la ripresa, ha avvertito che tali finanziamenti coprirebbero solo infrastrutture specifiche e non finanzierebbero il trasferimento completo di un villaggio.
Nonostante gli ostacoli, la leadership tribale di Kwigillingok continua a perseguire il reinsediamento. Martin, pilota di droni abilitata e cartografa GIS, sta raccogliendo dati aerei e terrestri per sostenere le richieste di finanziamento. Ha detto che la comunità rimane determinata ad allontanarsi dal pericolo e a restare in contatto con gli sfollati di Bethel, Anchorage e delle comunità vicine.
Fonti: Inside Climate News.