Un año después de que el tifón Halong devastara Kwigillingok, la mayoría de los residentes de la aldea yup’ik sigue lejos de su hogar y sin saber cuándo podrá regresar. Lucy Martin, la coordinadora de resiliencia tribal de la aldea, todavía vive en Bethel, a unas 70 millas al noreste de Kwigillingok, junto con muchos otros evacuados.

Solo alrededor de 30 de las 361 personas que vivían en la aldea antes de la tormenta han regresado. Kwigillingok continúa bajo una orden de “no regresar al hogar” porque gran parte de sus viviendas y de la infraestructura esencial sigue siendo insegura o inutilizable. Las pasarelas, las tuberías y el conducto comunitario de agua resultaron dañados, mientras que muchas casas fueron desplazadas o quedaron invadidas por el moho.

Los remanentes del tifón Halong azotaron el suroeste de Alaska durante las primeras horas del 12 de octubre de 2025. Una marejada ciclónica impulsada por vientos fuertes y una marea alta alcanzó más de 6,3 pies por encima de la línea normal de la marea más alta, superando en más del doble el récord anterior.

La marejada levantó 46 de las 99 viviendas de Kwigillingok de sus cimientos y arrastró algunas durante millas. También destruyó pasarelas, líneas eléctricas, vehículos, embarcaciones y alimentos almacenados en congeladores. Los ataúdes fueron arrastrados desde el cementerio y murieron tres personas. La evacuación de unas 1.500 personas de Kwigillingok, Kipnuk y Nightmute se convirtió en la mayor operación de rescate nacional de Alaska.

La recuperación ha avanzado lentamente. Se han retirado escombros de algunas zonas y se han reparado o reforzado partes de las pasarelas elevadas, pero los daños siguen siendo extensos. Martin dijo que unas 13 casas habían sido reparadas parcialmente, mientras que otras quedaron volcadas, en la tundra o amontonadas contra estructuras vecinas. La escuela permanece cerrada y decenas de ataúdes esperan ser enterrados de nuevo sobre una pasarela, mientras que todavía hay ataúdes adicionales en la tundra.

Kwigillingok y Kipnuk votaron este año trasladarse a terrenos más elevados. Los residentes dicen que la pérdida del permafrost ha hundido el terreno y lo ha dejado vulnerable a las inundaciones y la erosión, lo que hace que los emplazamientos actuales sean inseguros a largo plazo. Sin embargo, ni los programas estatales ni los federales de recuperación ante desastres están diseñados para financiar la reubicación de comunidades enteras.

El estado ha comprometido 75 millones de dólares para las labores de recuperación. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha aprobado y distribuido en gran medida 62,9 millones de dólares en asistencia individual y para vivienda a más de 2.500 hogares, junto con 40,2 millones de dólares para otras necesidades, incluidos equipos de pesca, bastidores para pescado y ahumaderos. FEMA también ha reservado casi 9 millones de dólares para infraestructura crítica en las comunidades afectadas.

Los funcionarios de Alaska dicen que esos recursos son insuficientes. Bryan Fisher, director de la División de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de Alaska, calcula que el costo total de la recuperación superará los 400 millones de dólares. La solicitud del estado de fondos adicionales de FEMA para construir viviendas permanentes fue denegada después de una espera de ocho meses, y los funcionarios están preparando una apelación.

Las obras de construcción también se han retrasado. El departamento de transporte de Alaska dijo que las cuadrillas estaban esperando los fondos de FEMA antes de reanudar el trabajo, y no hubo cuadrillas presentes en Kwigillingok desde principios de septiembre hasta mediados de octubre, pese al clima relativamente benigno. Los residentes han criticado el ritmo y la calidad de las reparaciones, afirmando que algunas viviendas reparadas por contratistas estaban desocupadas antes de la tormenta y que ciertos tanques sépticos no se instalaron adecuadamente para las condiciones subárticas.

Darell John, una de las pocas personas que permanecieron en Kwigillingok después de la evacuación, dijo que la aldea se habría beneficiado más de viviendas portátiles que pudieran alojar a los residentes hasta que hubiera un nuevo emplazamiento preparado. Martin también criticó la reparación de casas dañadas por el agua e infestadas de moho por considerarla un uso ineficiente de los fondos. El departamento de transporte dijo que trabajó con líderes tribales y con la Asociación de Presidentes de los Consejos de Aldea para identificar y priorizar viviendas para su estabilización de emergencia.

Los funcionarios estatales buscan realizar suficientes reparaciones para que las aldeas existentes puedan utilizarse temporalmente mientras se elaboran los planes de reubicación. Una fuente de una agencia federal dijo que el programa de Asistencia Pública de FEMA podría permitir que las comunidades utilizaran fondos destinados a instalaciones dañadas en proyectos alternativos en un nuevo emplazamiento. Andrew Rumbach, experto en políticas de recuperación, advirtió que esos fondos cubrirían únicamente infraestructura específica y no financiarían la reubicación completa de una aldea.

A pesar de los obstáculos, el liderazgo tribal de Kwigillingok continúa impulsando el reasentamiento. Martin, piloto de drones con licencia y cartógrafa de SIG, está recopilando datos aéreos y terrestres para respaldar las solicitudes de subvenciones. Dijo que la comunidad sigue comprometida con alejarse del peligro y mantenerse conectada con los evacuados en Bethel, Anchorage y las comunidades cercanas.

Fuentes: Inside Climate News.