Les centres de données pourraient soulager plus efficacement les réseaux électriques en recourant à la production et au stockage sur site plutôt qu’en déplaçant les charges de travail informatiques hors des périodes de pointe, selon une analyse d’Ember publiée en octobre 2026. L’étude examine les options de flexibilité sur neuf marchés aux États-Unis, en Europe et en Asie du Sud-Est.

En Irlande, les centres de données représentaient, selon les estimations, 1,1 GW de demande lors d’une pointe de 6 GW du système en janvier 2025. Ember prévoit qu’ils pourraient représenter 24 % de la demande de pointe d’ici 2030, atteignant 1,6 GW pour une pointe du système estimée à 6,5 GW.

L’analyse estime que le déplacement des charges de travail pourrait réduire la demande de pointe en Irlande d’environ 100 MW en 2030, soit près de 1,5 % de la pointe prévue. Dans les autres marchés étudiés, la réduction potentielle varie de 0,1 % à 0,6 %.

La possibilité de déplacer les charges dépend du type de calcul concerné. Les services cloud, les charges de travail des entreprises et l’inférence de l’IA nécessitent une faible latence, tandis que l’entraînement des modèles d’IA peut plus facilement être interrompu ou déplacé. Ember estime qu’après prise en compte de la flexibilité des charges et de l’utilisation moyenne, environ 3 % de la capacité mondiale des centres de données pourrait effectivement être déplacée pendant les périodes de tension sur le réseau.

Une autre approche, appelée « bring-your-own-capacity » (apporter sa propre capacité), permet aux centres de données de poursuivre leurs activités informatiques tout en réduisant temporairement leur consommation d’électricité du réseau. Les installations peuvent utiliser une production ou un stockage sur site, notamment des batteries. Selon Ember, cette approche pourrait soulager le réseau près de cinq fois plus que le déplacement des charges de travail.

Dans un exemple portant sur deux centres de données texans dont la charge projetée combinée est de 5,6 GW, l’étude estime que le déplacement des charges de travail pourrait réduire la demande sur le réseau d’environ 0,55 GW pendant les périodes de tension. La production sur site pourrait la réduire jusqu’à 2,7 GW. Le rapport indique que cet exemple illustre le potentiel des ressources derrière le compteur lorsque les raccordements au réseau sont limités.

L’Irlande a également instauré une exigence réglementaire imposant aux centres de données d’au moins 10 MW de fournir une capacité de production ou de stockage. Cette mesure fait suite à une consultation publique sur des propositions antérieures visant à exiger une certaine flexibilité des centres de données.

Ember avertit que la production sur site ne réduit pas nécessairement les émissions : les systèmes utilisant des combustibles fossiles pourraient pérenniser les émissions et les infrastructures, tandis que les investissements privés des installations pourraient faire double emploi avec les capacités achetées par les gestionnaires de réseau. L’analyse recommande de prendre en compte les ressources derrière le compteur dans la planification du réseau et les exigences de raccordement. Elle indique également que la production renouvelable et le stockage peuvent contribuer à réduire la demande sur le réseau pendant les périodes critiques.

L’étude conclut que les options de flexibilité varient selon les installations. L’entraînement de l’IA offre davantage de possibilités de déplacer les charges de travail, tandis que l’informatique traditionnelle et l’inférence de l’IA sont moins flexibles. Pour ces centres de données, la production renouvelable et le stockage derrière le compteur pourraient constituer les principaux moyens de réduire la dépendance au réseau pendant les périodes de pointe.

Sources: pv magazine.