La red troncal de hidrógeno de Alemania alcanzó un hito técnico significativo el 4 de agosto de 2026, cuando RWE y sus socios anunciaron que el hidrógeno renovable producido durante la puesta en marcha en Lingen había llegado al Parque Químico de Marl, aproximadamente 120 kilómetros más lejos. El proyecto puso en funcionamiento electrolizadores, gasoductos de gas natural reutilizados e instalaciones industriales receptoras.

El logro del consorcio GET H2 demuestra que los equipos pueden funcionar conjuntamente, pero por sí solo no demuestra que el hidrógeno pueda suministrarse a un precio comercialmente competitivo. El anuncio no indicó cuánto hidrógeno se recibió en Marl, cuánto pagó un cliente industrial ni qué producción existente sustituyó.

Los comunicados también diferían en su descripción del uso del hidrógeno. Uno decía que estaba disponible para uso industrial, mientras que la versión alemana afirmaba que se utilizó. Ninguno proporcionó información suficiente para calcular la reducción de emisiones resultante. Dado que la red también contenía hidrógeno procedente de actividades de puesta en marcha anteriores, medir los cambios en las instalaciones receptoras puede ser más significativo que intentar rastrear moléculas individuales.

Marl ya cuenta con décadas de experiencia en el uso del hidrógeno dentro de una producción química integrada. Una fuente de suministro adicional podría ayudar a sustituir el hidrógeno derivado de combustibles fósiles por producción renovable, pero la demanda existente no convierte automáticamente una materia prima significativamente más cara en una opción comercialmente viable.

La distinción es importante porque la red troncal de hidrógeno aprobada por Alemania abarca 9.040 kilómetros y conlleva unos costes de inversión previstos de 18.900 millones de euros. Está previsto que gran parte de ella utilice gasoductos de gas natural reconvertidos. Estas cifras describen planes aprobados e inversiones previstas, no una red terminada ni un sistema cuyos futuros clientes se hayan comprometido todos a utilizar hidrógeno.

Sí existen algunos compromisos industriales firmes. RWE ha acordado suministrar a TotalEnergies aproximadamente 30.000 toneladas de hidrógeno renovable al año durante 15 años en la refinería de Leuna, a partir de 2030. El acuerdo identifica a un cliente, un volumen y un periodo contractual, aunque su precio no se ha revelado. Las normativas europeas sobre combustibles también respaldan la demanda de hidrógeno renovable en el refinado.

Este tipo de acuerdo proporciona una señal comercial más sólida que la puesta en marcha de un gasoducto por sí sola. La cuestión más amplia es cuántos clientes comparables están disponibles, qué precios pueden mantener y si seguirán consumiendo hidrógeno durante el tiempo suficiente para respaldar las inversiones en infraestructura.

Las hipótesis de planificación europeas también se han vuelto menos optimistas. La evaluación preliminar de ENTSOG de octubre de 2026 redujo su hipótesis de demanda de hidrógeno para 2030 de 620 TWh en su evaluación de 2024 a 335 TWh, una reducción del 46 %. Su hipótesis para 2040 cayó de 1.929 TWh a 1.296 TWh, un descenso del 33 %. Se trata de escenarios de planificación, no de mediciones del consumo actual, pero afectan a la economía de la infraestructura cuando los proyectos dependen del crecimiento de la demanda.

Un modelo ilustrativo del hidrógeno suministrado a través del sistema de Lingen estima un coste de aproximadamente 9,06 euros por kilogramo después de la ayuda de capital asumida, frente a un índice de referencia de 3 euros por kilogramo para el hidrógeno convencional. Estas son cifras de escenarios, no los costes reales de RWE ni el precio no revelado pagado en Marl. No obstante, ilustran el desafío para los fabricantes industriales que compiten en mercados internacionales.

El hidrógeno sigue siendo una materia prima industrial importante, y las conexiones entre productores y clientes con una demanda duradera pueden resultar valiosas. El hito de Marl confirma que el sistema planificado de Alemania puede comenzar a operar, pero su viabilidad a largo plazo dependerá de demostrar que los clientes y los productos que fabrican pueden respaldar la inversión necesaria.

Fuentes: CleanTechnica.