Il legislatore della Pennsylvania perde il veterano difensore del clima Greg Vitali

In quello che potrebbe essere stato il suo ultimo udienza come presidente della commissione per l'Ambiente e la Protezione delle Risorse Naturali della Camera, il veterano rappresentante democratico dello stato Greg Vitali si è concentrato intensamente sulla questione dello "spargimento su strada" piuttosto che gustarsi il suo mandato. Durante una sessione di ottobre, Vitali ha esaminato attentamente le testimonianze riguardanti la pratica per cui le compagnie petrolifere e del gas scaricano salamoie di scarto sulle strade rurali per controllare la polvere, un'azione scatenata da un controverso permesso emesso dalle autorità statali. Questa audizione ha messo in luce le complesse lacune nelle normative attuali ed è servita come esempio finale dell'ostinazione che potrebbe aver contribuito alla fine della carriera legislativa di decenni di Vitali all'inizio di quest'anno.

Vitali ha perso il suo seggio in una competitiva primaria nel suo distretto suburbano di Filadelfia, segnando la conclusione di un mandato di 34 anni durante il quale è stato la voce più coerente per la regolamentazione dei combustibili fossili e le alternative energetiche pulite nello stato. È stato il primo legislatore della Pennsylvania a presentare una legislazione sul cambiamento climatico e un principale sostenitore di una tassa di estrazione sulla perforazione del gas durante il boom dello sfruttamento delle risorse (fracking). David Hess, ex segretario del Dipartimento della Protezione Ambientale della Pennsylvania, ha notato che Vitali spesso agiva come una spina nel fianco anche per la leadership del suo stesso partito, fungendo da coscienza del caucus democratico sulle questioni ambientali.

Il viaggio politico di Vitali è iniziato con una normativa sul riciclaggio del 1988 nota come Act 101. Insoddisfatto della conformità minima del suo comune locale di Haverford Township, ha organizzato una campagna di petizioni che ha spinto con successo per sforzi di riciclaggio più robusti. Questa iniziativa si è espansa in una campagna per la raccolta dei rifiuti pericolosi domestici nella contea di Delaware, fornendo la base politica per la sua prima corsa vittoriosa alla Camera dello Stato nel 1992. Una volta insediato, ha immediatamente cercato un incarico presso la commissione ambientale.

La prima metà della carriera di Vitali ha prodotto significativi risultati legislativi. Nel 2004, ha votato a favore degli Standard del Portafoglio per le Energie Alternative della Pennsylvania, una delle prime normative nazionali che richiedevano alle utility di acquistare energia rinnovabile. Nello stesso anno, ha presentato il primo disegno di legge specifico sul clima del legislatore per inventariare le emissioni di gas serra, seguito da una misura simile che è diventata legge nel 2008. Ha anche svolto un ruolo significativo nell'approvazione dell'Act 129, un disegno di legge sulla "misurazione intelligente" a sostegno delle misure di efficienza energetica a livello statale.

Tuttavia, il record legislativo di Vitali è diventato più limitato man mano che decollava il boom del gas naturale della Marcellus Shale e il discorso politico nazionale si polarizzava. La sua crociata per approvare una tassa di estrazione sulla produzione di gas di scisto ha affrontato ripetuti ostacoli; una misura della Camera del 2009 è morta durante le negoziazioni con il Senato controllato dai repubblicani, e una proposta successiva è stata sostituita da un canone d'impatto meno redditizio sotto il pieno controllo repubblicano del governo statale. Vitali si è anche trovato in contrasto con il suo stesso partito, criticando il governatore Tom Wolf nel 2016 per le normative vacillanti su petrolio e gas e per la partenza del segretario del DEP John Quigley. Questi conflitti hanno portato alla sua rimozione dalla presidenza della commissione da parte dell'allora leader della minoranza della Camera Frank Dermody, sebbene sia tornato al ruolo due anni dopo.

Nel 2023, i democratici hanno conquistato il controllo della Camera, permettendo a Vitali di servire come presidente della maggioranza per la prima volta nella sua carriera. Gli alleati lo descrivono come un leader efficace che ha mentoreggiato legislatori più giovani e mantenuto il rispetto attraverso le linee di partito grazie alla sua coerenza. Nonostante una magra maggioranza democratica in aula, Vitali è riuscito a inserire nel linguaggio legislativo l'eliminazione delle agevolazioni fiscali per le operazioni di mining di criptovalute dopo che una proposta formale era fallita. Si è anche concentrato sulla difesa dei finanziamenti del DEP contro i tagli al bilancio.

La partenza di Vitali è stata accelerata dalle dinamiche interne del partito. Nel 2025, la leadership della Camera ha creato una nuova commissione Energia, sottraendo quel portafoglio a Vitali e assegnandolo alla rappresentante Elizabeth Fiedler. Successivamente, la commissaria comunale Judy Trombetta ha sconfitto Vitali nella primaria di maggio dopo aver ottenuto l'endorsement del Comitato Democratico locale della contea di Delaware. Sebbene alcuni addetti ai lavori speculino che l'allontanamento sia stato punitivo per la sua franchezza, Vitali ha respinto le accuse di ritorsione, attribuendo la sua sconfitta alle ambizioni di carriera del suo avversario.

Guardando al futuro, Vitali ha espresso scetticismo sulla capacità dello stato di approvare politiche ambientali più forti, citando il potente lobby del petrolio e del gas e l'influenza degli interessi sindacali all'interno del partito democratico. Ha anche notato che il governatore Josh Shapiro sembra concentrato su una potenziale corsa presidenziale nel 2028, dando priorità all'allineamento con i sindacati rispetto ai gruppi ambientali. Mentre Vitali si prepara a lasciare l'ufficio alla fine di novembre, i sostenitori avvertono che la sua assenza sarà sentita mentre lo stato affronta nuove minacce dai data center e dibatte sull'espansione delle infrastrutture del gas naturale. Sebbene Vitali creda che legislatori più giovani come Fiedler mostrino promesse, gli alleati sostengono che senza una voce che sfidi la narrazione secondo cui più infrastrutture gassifere sono l'unica soluzione, trovare una via per il cambiamento sarà difficile.

Fonti: Inside Climate News.