A transição global para a eletrificação evoluiu além de uma estratégia climática singular para se tornar uma questão multifacetada envolvendo acessibilidade, saúde pública, segurança energética e competitividade econômica. Embora ônibus elétricos em Deli, bombas de calor na Noruega e frotas de carga na China ilustrem o progresso sendo feito, a mudança representa uma transformação épica de uma economia construída sobre a queima de combustíveis fósseis para uma impulsionada por eletricidade limpa e tecnologias eficientes. No entanto, especialistas alertam que apenas eletrificar mais não é suficiente; o foco deve agora ser eletrificar melhor para garantir benefícios sociais e ambientais.
Atualmente, a eletricidade fornece apenas cerca de 20% do uso final de energia globalmente, embora essa figura varie significativamente por região. A China lidera com quase 30%, seguida pelos Estados Unidos em 22% e pela União Europeia em 21%. O transporte rodoviário é o setor que avança mais rapidamente, com as vendas globais de carros elétricos subindo para 20 milhões no ano passado, representando mais de um em cada quatro veículos novos vendidos. Apesar desse ímpeto, a Agência Internacional de Energias Renováveis afirma que a eletricidade deve fornecer mais da metade de todo o uso final de energia até meados do século para limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graus Celsius. Alcançar isso exige que as renováveis forneçam aproximadamente 90% da energia global, o que significa que a eletrificação e a descarbonização do setor elétrico devem avançar em conjunto.
A vantagem ambiental da eletrificação depende fortemente da eficiência e da limpeza da rede elétrica. Motores elétricos convertem cerca de 80% da energia em movimento, comparado aos motores de combustão, que desperdiçam até 80% como calor. As bombas de calor são ainda mais eficientes, extraindo calor existente do ar ou do solo. Consequentemente, embora uma casa eletrificada possa consumir mais eletricidade, sua conta total de energia pode cair significativamente porque ela não compra mais gás para aquecimento ou transporte. Uma análise sugere que eletrificar totalmente o aquecimento e o transporte de uma residência europeia típica poderia reduzir os custos gerais de energia em mais da metade. No entanto, esse benefício é contingente à descarbonização da rede; um veículo elétrico alimentado por uma rede pesada em carvão pode oferecer menos benefícios climáticos do que um carro a gasolina.
Nem todos os setores são igualmente adequados para eletrificação direta. Embora o transporte rodoviário, edifícios e processos industriais de baixa temperatura sejam cada vez mais atendidos por tecnologias elétricas, indústrias como a siderurgia, produção química, aviação e navegação enfrentam obstáculos significativos devido aos requisitos de alta temperatura ou necessidades de densidade energética. Para esses setores difíceis de eletrificar, alternativas como hidrogênio, combustíveis sintéticos ou captura de carbono podem ser mais viáveis do que a eletrificação direta. A abordagem pragmática envolve eletrificar onde faz sentido esmagador, reservando outras soluções de baixo carbono para aplicações mais complicadas.
Um grande desafio reside na capacidade da rede de suportar a demanda crescente de milhões de novos veículos elétricos, bombas de calor e máquinas industriais. Conexões não planejadas poderiam piorar os gargalos existentes, exigindo uma abordagem de três frentes: otimizar a infraestrutura existente por meio de melhores dados e armazenamento, expandir a capacidade da rede estrategicamente e alterar quando e onde ocorre a demanda de energia. O planejamento coordenado entre autoridades habitacionais, agências de transporte e concessionárias pode prevenir investimentos redundantes em infraestrutura e criar ativos locais de armazenamento de energia.
A próxima fase da eletrificação exige uma mudança do consumo passivo para a gestão ativa da demanda. Grande parte da nova demanda de eletricidade é flexível; veículos elétricos podem carregar durante a noite, e edifícios podem pré-resfriar ou pré-aquecer antes dos horários de pico. Controles inteligentes permitem que os clientes optem por programas que ajustam automaticamente o uso durante períodos de alta demanda em troca de contas mais baixas, criando uma vitória tripla para consumidores, estabilidade da rede e custos de infraestrutura. No entanto, realizar esse potencial exige reformas regulatórias para incentivar as concessionárias a usar demanda flexível em vez de apenas construir novas subestações, juntamente com modelos de negócios que forneçam receitas previsíveis para investidores e financiamento acessível para os consumidores.
Fontes: CleanTechnica.