Tradicionalmente, los desviadores para resistencias de inmersión han ofrecido a los hogares británicos una forma sencilla de aprovechar la energía solar sobrante de los tejados. Un sensor del contador detecta la electricidad que se exporta y la envía a la resistencia de inmersión de un acumulador, que convierte directamente la electricidad en calor. Sin embargo, para los hogares que sustituyen las calderas de gas por bombas de calor aire-agua, utilizar la energía excedente para hacer funcionar la bomba de calor puede proporcionar más agua caliente por cada kilovatio-hora.

Una resistencia de inmersión produce un kilovatio-hora de calor a partir de un kilovatio-hora de electricidad. Una bomba de calor transfiere calor del aire, por lo que puede suministrar varios kilovatios-hora de calor por cada kilovatio-hora consumido. El proyecto de demostración Electrification of Heat del Reino Unido, analizado por Energy Systems Catapult, encontró un factor de rendimiento estacional mediano de 2,80 en 291 bombas de calor aerotérmicas. La cifra incluye calefacción, agua caliente, calentadores de respaldo y uso de resistencias de inmersión; el informe advierte que el funcionamiento para agua caliente en verano puede ser menos eficiente que el promedio anual.

El artículo compara las opciones utilizando un precio de la electricidad de 26,32 peniques por kilovatio-hora, según el límite de precios de Ofgem para octubre-diciembre de 2026, junto con el factor de rendimiento mediano de 2,80 del ensayo. Con esos datos, el calor producido por una bomba de calor que utiliza electricidad de la red cuesta alrededor de 9,4 peniques por kilovatio-hora. La energía solar excedente enviada a una resistencia de inmersión evita ese coste, mientras que la enviada a la bomba de calor sustituye una unidad completa de electricidad de la red. Según el artículo, el valor resultante es casi tres veces mayor en el caso de la bomba de calor.

Las tarifas de exportación y las tarifas eléctricas de cada hogar pueden cambiar el cálculo. En el marco de la Smart Export Guarantee, los proveedores fijan sus propias tarifas, que Ofgem exige que sean superiores a cero. Si el pago que recibe un hogar por exportar electricidad supera el valor de utilizarla en su resistencia de inmersión, podría ser preferible exportarla. Una tarifa eléctrica nocturna económica también puede hacer más rentable vender la energía solar diurna y calentar el agua más tarde. Por tanto, antes de configurar los controles, los hogares deberían tener en cuenta su tarifa.

No obstante, los desviadores para resistencias de inmersión tienen una ventaja práctica: pueden aprovechar cantidades pequeñas o fluctuantes de energía excedente. Las bombas de calor tienen un consumo mínimo y, por lo general, funcionan mejor durante periodos prolongados, por lo que la luz solar variable quizá no aporte suficiente energía constante para que funcione el compresor. El acumulador de agua caliente también limita la cantidad de excedente que puede almacenarse en forma de calor.

El artículo pone como ejemplo elevar 10 °C la temperatura de 200 litros de agua, lo que almacena alrededor de 2,3 kilovatios-hora de calor. Una bomba de calor con una eficiencia de 2,8 necesitaría unos 0,8 kilovatios-hora de electricidad, frente a los 2,3 kilovatios-hora que requeriría una resistencia de inmersión. La generación solar restante podría destinarse entonces a una batería o exportarse.

Una resistencia de inmersión aún puede ser útil para realizar periódicamente un tratamiento del agua a alta temperatura. El artículo cita las directrices del Health and Safety Executive, que recomiendan almacenar el agua caliente a 60 °C o más para eliminar la bacteria Legionella. Programar ese ciclo en un periodo soleado permite alimentarlo con energía solar.

Coordinar la energía solar, las baterías y las bombas de calor requiere un enlace de control. La etiqueta SG Ready de la BWP alemana define estados operativos que los controles externos pueden enviar a una bomba de calor. En uno de esos estados, la bomba funciona en modo reforzado y eleva la temperatura objetivo del acumulador de agua caliente o del depósito de inercia; otro envía una orden de arranque. Un inversor, un gestor de energía o un sistema de baterías con un contacto compatible puede enviar una señal a la bomba de calor cuando la exportación supera un umbral fijado por el instalador.

También importan las prioridades del sistema. Un hogar puede destinar primero el excedente a la batería, después al agua caliente mediante la bomba de calor y, por último, a una resistencia de inmersión. El artículo señala que una batería que se llena al mediodía puede dejar disponible para la bomba de calor la generación solar posterior. Las condiciones estacionales también influyen: el excedente suele ser mayor en verano, cuando el agua caliente puede ser la principal carga de la bomba de calor, y menor en invierno, cuando aumenta la demanda de calefacción de espacios y disminuye la producción solar.

El artículo señala asimismo que las instalaciones de bombas de calor, paneles solares y baterías en Gran Bretaña están sujetas a un IVA del 0 % hasta el 31 de marzo de 2027, que subirá al 5 % a partir del 1 de abril de 2027. Añade que el Presupuesto del 28 de octubre incorporó las baterías térmicas a la lista de materiales de ahorro energético, con un IVA del 5 % desde esa fecha. Una batería térmica cargada mediante una resistencia eléctrica sigue el mismo cálculo básico de uno a uno entre electricidad y calor que un calentador de inmersión, en lugar de beneficiarse del multiplicador de eficiencia de la bomba de calor.

Fuentes: pv magazine.